南祁景泰十七年,世界大旱,河落海干。
旱灾之下,各地农耕不兴,畜牧不旺,粮价物价大幅度上涨,贫苦的灾民为求生计,不得不沿路乞讨,奔向富庶的京城。
自古天灾连人祸,大批民寡受灾流亡,举国上下,抢劫、偷盗、流寇作乱之事也频频发生,公民苦不堪言。平时躬勤政事、宵衣旰食的祁景帝独孤稷却在这紧要关头骤然病倒,卧床数日不起,遂命太子独孤衡监国。
太子独孤衡临危授命,又急于向祁景帝证明自己的贤德与睿智,正好借此机遇大展拳脚。一方面,他出兵平定叛乱,抚慰公民;另一方面,他下令各州府开仓赈粮,解决灾民的燃眉之急。同时还念出了个以工代赈的法子,挑选年青力壮,机敏灵活的灾民进入植被茂密的深山挖掘水源,同时也能防止流民大批量涌入京城。约两月有余,国内事势时事逐渐趋于不乱。其行事之果决,效果之显著,得到了朝野表里一片好评。
常言道,气忌盛,新忌满,才忌露。在太子之位上战战兢兢多年的独孤衡,究竟还是年青气盛,在一举取得臣民的信任和拥戴时,也越发沉不住气,不知不觉便开端居功自傲,固执己睹,对部门朝臣关于加强边疆防御的谏言充耳不闻,一门心思扑在平定内争和救灾善后上。
六月中旬,北原国果然挥戈南下,十万铁骑一路当者披靡,所向披靡。不过数日,南祁北边军事重镇居雁关失守,守将宋廷明被斩杀后悬首于城门之上,满门妻儿老小无一幸免,城中公民仓皇出逃,流离失所,朝廷表里闻之无不惊惶。
病情刚刚有所好转的祁景帝闻讯龙颜大怒,一面训斥太子独孤衡监国不力,不堪重用,一面命皇三子晋王独孤彻挂帅征伐,率赤羽军两十万人,北上御敌,支复失地,并擢越国公夏侯渊为车骑将军,夏侯渊长子夏侯翖为屯骑校尉随军作战。
旌旗蔽日敌若云,兵矢交坠士抢先。万里无人支白骨,家家城下招魂葬。北原国的入侵蓄谋已久,且储备充沛,行的又是雷霆手腕,大军一路百战百胜,所及之处硝烟弥漫,尸横遍野,血流成河,战争悲壮而惨烈。
南祁被动应战,先前又因在国内平乱消耗较大,从一开端就人心惶惶,士气不振,在战场上连连失利,眼睁睁看着自己的河山被践踏,家园被损毁,同胞被屠戮,却也无可怎样。
面临来势汹汹的北原敌军,晋王独孤彻率两十万赤羽军浴血奋战数月,也只是暂时盖住了敌军屡战屡胜的锋芒,并无逆转之势。
两军交战,一鼓作气,再而衰,三而竭。赤羽军奋战数月,将士伤亡惨重,早已心力疲乏。
至十月,气象骤然转寒,战事越发吃紧。也不知是谁起的头,赤羽军营中,突然响起一首鼓动冲动慷慨、同仇敌忾的战歌:
岂曰无衣?与子同袍。王于兴师,修我戈矛。与子同仇。
岂曰无衣?与子同泽。王于兴师,修我矛戟。与子偕作。
岂曰无衣?与子同裳。王于兴师,修我甲兵。与子偕行。
风越刮越紧,沙愈来愈大,气象也愈来愈冷。猎猎金风抽丰卷着飞沙,刀刃普通朝将士们迎面扑来,即便是有再多的报国壮志和豪杰气概,也难敌亲人难聚、故园难回、手足战死的哀痛,一时间,国恨、乡愁涌上心头,歌声愈来愈沙哑和低沉,连战马的嘶叫声也尤为凄烈。
赤羽军大营的主帐里,晋王独孤彻召集寡将领进行了三次密谈,最后一致决定由屯骑校尉夏侯翖率精骑绕道溟丘峡谷打入敌军后方,与赤羽军主力部队前后包抄,合力击杀北原军。
夏侯翖领命,立即点齐五百赤羽精骑连夜行军,经过一天一夜的跋涉,胜利越过敌军防线,目的地近在咫尺。不料北原军早有防备,在赤羽精骑途经溟丘峡谷时突然动员袭击。
刹那间,充满枯草的峡谷上面黑压压一片,全是身着身着黑色衣甲的北原士兵,大纛旗上的“原”字依稀可睹。
溟丘峡谷长约三公里,碎石嶙峋、谷深难行,两边均是长满荒草的崇山峻岭,夏侯翖一行如入瓮中,插翅难飞。
秋天的暮色中,乱箭如雨点般破风射来,无数中箭者从马背上跌下,发出沉痛的惨叫声,马匹受惊后在峡谷里一阵狂奔,红色衣甲的赤羽骑兵瞬间被乱箭冲集,印着“祁”字的大纛旗也被丢弃在血泊之中。
情急之下,夏侯翖迅速挥起红缨银枪挡下来几支羽箭,呼吁将士赶紧躲到峡谷里的大石块下,然后一面仔细不雅察敌情,一面仔细阐发形势。
接连不息的羽箭突然停了,峡谷山头上依然黑蒙蒙一片,黑色铠甲的北原兵团整肃的摆列在“原”字大纛旗下严阵以待,冲动的望着山谷地下的南祁骑兵,随时准备再次冲杀。峡谷里,赤羽骑兵也在两边石块的遮掩下重新聚集成两阵,同样愤怒的望着山头的北原军,准备随时突围。
溟丘峡谷逼仄狭长,一旦进入谷内,便只能一条道走到黑,最怕敌军设伏。按理说,如此危险的路线,又非通往北原军后营的唯一道路,在战局不明的情况下必不成选,但这却是通往敌后距离近来,用时最短的一条路。战场上,时间便是机遇,也是性命。当初选择走这条道,也是赤羽军寡首将经过反复揣摩探讨,深思生虑后做出的决定。
临行前,夏侯翖已向晋王立下军令状,明日日出之前必须赶到北原军大营后方,合营赤羽军主力部队作战。如果不能按时抵达目的地,那么赤羽军的作战计划将被打乱。一旦两军交战,胜算将会大大低于预期。
面临如此情形,心思敏锐的夏侯翖心中不禁疑窦丛生。
此次行军是诡秘进行的,除了当时参加商讨的几个赤羽将领知情,并未通晓全军,就连带出来的这五百精骑,也是临行了才晓得自己的任务是什么,为何北原军会知晓他们的行军路线,并早早设下埋伏?
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