正所谓家事连着国事，毕氏说的没错，当林家在为短俸发愁时，内阁首辅刘庆元也在为短俸发愁。
此时已然戌时三刻，普通公民早早就进入了梦乡，而紫禁城中的集义殿内却依然火药味十足。白日里近百个官员因短俸到午门口静坐，虽经内阁苦苦劝阻，总算给拦了下来，但内阁首辅刘庆元也十分清楚，这个问题曾经到了必须摆上台面的时候。
吏部尚书叶铨已然年近六旬，刚刚经历了一轮争辩，他稍微喘了口气，继续说道：“京中巨细官员短俸已然超过半年，今日他们到午门口静坐，说不准明日便要闹上皇极殿了！刘阁老，您兼领着户部，可得念念举措！”
作为天子的教员，叶铨说的话自然有分量，刘庆元将要说的话在腹中拟了一遍，正要答话，礼部左侍郎钱敏中开口说道：“北境战事未歇，关内还有上万流民，国事艰难如斯，常日里这些人忠君爱国都挂在嘴边，这时候却为了些许银钱，一个个的来逼迫皇上，朝廷养这些人又有何用！都不晓得他们的官是怎么当的！”
这话等于是直斥吏部选官有问题，说的毫不客气，叶铨一张老脸涨的通红，“钱大人说的轻巧，这一百多号人半年不睹一厘俸禄，家中都要揭不开锅了，如此下去，我大衍的六部可就要瘫痪，那个时候，坚定的可是社稷底子！”
听内阁在集义殿内争吵了一个多时辰，天子一脸阳沉，他急匆匆的将内阁召来商议对策，如今内阁依然没有任何解决问题的计划。他晓得，他若是不出面，便是议到明天早上怕也不会有任何的进展。
“刘庆元，你来说说吧”，天子终于忍不住开口了，“这困局到底该如何解？”
“国库里原来还有些银子，但去年京师、潞原、关内大旱，淮南、江南发了水灾，朝廷为了赈灾，把粮食借给了灾民，治河又花费了不少银钱。为今之计，只能是先停掉工部的几个治河工程，再设法将去年借出去的粮食给支回来，待夏税支齐之后，便可周转开来。”
“如今正值青黄不接，支回了粮食你让灾民如何度***他们造反吗？说话间今年的汛期又到了，停掉治河工程？哼，等着今年继续赈灾吗？”天子一脸肝火的瞪着刘庆元，这个刘庆元，做了这几年的太平宰相，竟然还是如此不长进！
睹天子动怒，刘庆元急忙应道：“皇上息怒，请容臣多说几句。河东、山南去年未曾遭灾，两省的仓库中应该还有不少存粮，臣这便行文征调，以解燃眉之急。”他睹天子脸色稍缓，又道：“江淮巡盐御史年老不堪大用，内阁明日便责令吏部、督察院另择能员南下巡盐，清查近几年漏缴的盐税，务必在三月之内凑够一百万两做工部治河之用。”
天子微微颔首，手指漫不经心的在御案上轻叩了几下，说道：“这才是谋国之言。”
刘庆元如释重背，伸手用袖子揩了一下额头的汗水，抬头便看到了司礼监掌印太监曹守礼面无表情的立在天子身侧，溘然念起一事，心下一横，朝着曹守礼说道：“曹公公，税支一事虽由户部牵头，其间有些为难的处所，需烦劳司礼监照拂一两。”
今晚内阁议事，曹守礼未发一言，听刘庆元提到他，脸色顿时冷了下来，“刘阁老有何吩咐？但说无妨。”
自卑衍立国后，在内廷中设立司礼监，不但总管内廷宦官事务，并且职涉外廷朝政，背责审核内阁的奏章决定，整理后传达给天子，同时司礼监又掌着东厂的事务，可不经三法司，随意监督缉拿臣民。常日里刘庆元不肯得罪曹守礼，但如今天子把担子压在了自己身上，只能硬着头皮说道：“往年里各地的矿上富裕，每年光从矿上也能支取四百万两以上的税银，这几年许是矿上的生意不好，去年连两百万的银子也没支齐，烦请曹公公催一下各地的矿监，也好解朝廷目前的困局。”
曹守礼如何听不出刘庆元言外之意，当下冷笑一声道：“银子的事儿，本不必如此费事，既然阁老发话了，那老奴自当竭力去办。”
官员的短俸虽有了着落，但曹守礼一脸阳冷的表情却让刘庆元惴惴不安。刘庆元再无心议事，与内阁议了些细节，便各自告退。
子时已近，天子毫无睡意，独坐在御案前，眸色深沉。
大衍立国百余年，曾经历了八世，其间发生了诸多变故，因英宗宠信奸佞，各地藩王纷纷自立，最后差点亡国，多亏睿宗天纵英才，继位后内诛权臣，外平诸王，这才有了几十年的太平盛世。
仗着睿宗留下来的基业，自己的祖父和父亲都轻紧了不少，祖父光宗天子多次游历江南，给戏文里留下了无数的曲目，而父亲理宗天子则自夸精致，直接把朝政交给了内阁和司礼监打理，每日里不是在后宫与后妃们讨论琴棋书绘，便是去翰林院与翰林们考究诗词歌赋。
到了自己手里，每日里朝乾夕惕，不成谓不用心。但登基已然十年有余，司礼监尾大不掉，内阁朝臣推帮结派，武将们又自矝军功，没念到时至今日，竟然连朝臣的俸禄都发不下来了！
看来自己远不如睿宗啊，天子心中不由得有些沮丧。
在起居太监的再三请求下，天子怀着繁重的表情沉沉睡了过去，然而在第两日的早朝上，发生的事情让他表情更加繁重。
“禀皇上！奴婢昨晚衔命查抄了永定伯府和左佥都御史府，查明贪赃枉法等诸般恶行，共得黄金一万六千两，白银三十两万九千五百两，珠宝、字绘、田契还在清查之中！”早朝一开端，东厂提督太监魏秉忠便给了满朝文武一个大大的“惊喜”。
一个两品军侯，一个四品大员，曹守礼事先没有任何请示便给抄家了，哪有半点奴才的天职！天子勉强从脸上挤出了一丝笑容，对身边的曹守礼说道：“守礼，你能为君分忧，朕心甚慰，下面的人辛苦了一夜，接下来的差事，就交给刑部和大理寺去办吧。”
“回皇上，经提刑司连夜审讯，已然证供确凿，奴婢把详细的呈报也带了过来，请皇上过目。”魏秉忠说着从袖中取出呈报，躬身呈了上来。
天子强忍住暴跳的冲动，挥了挥手，魏秉忠看在眼里，又转头看了曹守礼，只听曹守礼沉声道：“退下吧，这里没你的事了。”
魏秉忠退出了皇极门，内阁诸臣个个脊背发凉，不敢多说一句。昨晚刘庆元刚把矿监贪墨的情况捅到了天子那里，司礼监一大早的来这一出，分明是在正告内阁，那依着曹守礼的性子，会不会就此收手呢？
与内阁的沉默寡言不同，威远侯方栾心中熊熊怒火被曹守礼勾了出来。自先帝起，那永定伯一直随他南征北战，因军功封了爵位，如今还领着中军都督府的差事，曹守礼竟然直接就抄家了，底子就不把自己这个五军大都督放在眼里！
方栾本就不是忍让之人，多年来又因总揽军权飞扬跋扈，哪能吐下这口气，当下出列朝天子行了一礼，说道：“皇上，曹守礼纵容属下，目无王法，诬陷朝廷命官，臣请皇上彻查此事，还百官一个公道！”
天子在心中叹了口气，他施的是仁政，一向对臣子们宽容有加，似这等雷厉风行的定罪还从未有过，曹守礼敢如此逾矩，正是算准了国库空虚，算准了自己这个天子不会因此发难，这才将此事做成了铁案，让内阁底子就没有翻案的机遇。
看来内阁和司礼监这一局，又是司礼监胜出了。
此事虽已成定局，天子对威远候的态度还是相当满意，起码威远候不像内阁那样只顾着自保，还能站出来反抗一下曹守礼，“威远候忠心耿耿，朕自然知晓。不过守礼做事一向可靠，今日之事已然证供确凿，就交刑部定罪罢”，天子抚慰了方栾几句，又道：“朕有些乏了，守礼，今日的批红你和内阁推敲就是，无需再向我奏报了。”
方栾有些不甘心，还念再申辩几句，却睹天子已然起身离了丹陛，再没有给寡臣任何说话的机遇。
天子离了皇极殿去了文华殿，吩咐贴身伺候的太监不睹任何人，靠在文华殿的龙椅上闭目养神起来。
曹守礼私自查抄京中大员，虽让他有些不舒服，但心底又有些利落索性。
为了官员短俸的事情，朝臣们上了无数个折子，可没有一个人能解决国库缺钱这个底子问题！内阁昨日议了大半夜，没念到司礼监一夜之间就给解决了。
利落索性之余，天子面色却愈来愈不好了。
他自认做事宽仁，未曾苛待过臣下，可这帮朝臣，常日里朝堂上有任何风吹草动，就只顾着大事理，何曾体谅过自己的难处，今日里曹守礼如此胆大妄为，却没人敢站出来说句话！
睿宗临去之时，曾与当时还是太子的祖父留下遗言，司礼监不成不用，更不成重用。天子自然晓得此中的事理，自他登基以来，凡事亲力亲为，政事上不给司礼监任何擅权的机遇。
可惜呀！祖父和父亲不懂睿宗的深意，只图一时之轻紧，给司礼监的权力太大，如今东厂横行无忌，两大京营神枢营、振武营又全由司礼监节制，他念贸然支回是不成能了。
好在曾经有了些布置，天子暗暗握了握拳头，再有五年的时间应该就差不多了。若是少了司礼监和内阁的牵掣，由着自己选圣人、施仁政，那自己必然成为一代明主，海晏河清，国泰民安，日后史书中自然少不了对自己丰功伟业的颂赞。
念到这里，天子脸上显露出了一丝微笑。
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