雨幕遮天，码头上忙碌的寡人正死命的将客船系紧。
在贾赦一行船队靠岸后不久，三艘俭华的客船缓缓驶入淮安码头。
“太太，这雨越下越大，今夜怕是不得行船了。只能委屈太太、哥儿和姑娘先在客栈暂歇，待明日气象放阳咱们再重新启程。”
薛家的大管家薛诚是薛父留给他们娘仨的左膀右臂，薛夫人看了看船舱外的瓢泼大雨，点了点头。
“这雨来的急，咱们就先上岸去避一避。我记得码头上有家客栈还不错，赶紧派人去问问，看有没有足够的房间。”
支配完这些事情，薛夫人又不得不回到船舱去照看一双儿女。
“娘，外面这么大的雨，咱们怎么还得出去？在船舱里避雨不就好了嘛。弄得人满身湿漉漉的，真难受！”
薛家兄妹性格大不相同，薛蟠性情俭侈，言语狂妄。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。
倒是宝钗，其品格端方，容貌俏丽，且天质聪慧，博学宏览。这一次他们娘仨能把徐州的生意处置好，还真是多亏了薛宝钗从账本中找到掌柜管事作妖的证据。
可惜啊，宝钗不是男儿身，要不然薛家也不会越过越发艰难起来。
薛诚去了客栈没多久就兴高采烈的回来了，他抹去脸上的雨水后说：“太太，咱们的运气还真是不错，您猜老奴在客栈中遇到谁了？”
不等薛夫人回答，薛诚就自问自答的给母子三人解释起来：“老奴去了码头上最大的客栈后，未料这间客栈曾经被京城来的贵人给包下了。底本老奴计划去其他几家看看，却在客栈中遇到了荣国府的琏两爷！”
“贾琏？凤丫头的夫婿？”
薛夫人捂嘴惊讶的问道：“这不年不节的，他怎么到江南来了？”
“回太太，琏两爷说他是陪荣国府大老爷去扬州探望林大人，顺便回金陵处置一下族中之事。太太，咱们还是先去客栈吧，琏两爷特意给咱们留了几间上房，老奴曾经让人提早去拾掇了。”
……
薛诚让人牵来了马车，冒着风雨将主母三人送往不远处的客栈。
排在薛家客船后进入码头的一艘船上，一个头戴斗笠的船夫看着远远离开的薛家母子，将船桨一扔，钻进了船舱。
看似不起眼的普通客船之中，此时正坐着几名神色灰暗的中年男子。
船夫打扮的人将头上的斗笠一摘，躬身向此中主位上的人禀报导：“主子，薛家的人刚刚上岸去了客栈，就是贾赦一行人包下的那家。”
“这就有点费事了，若只是薛家的那些护卫，借着这场大雨咱们可以做的天衣无缝。可若是惹上贾家那群人，咱们不必然能全乎的退出去。”
主位上的中年男子搓着右手大拇指上的玉扳指，始终闭着眼睛沉默不语，任由其他几人吵吵嚷嚷的争论。
直到船舱外传来敲门声，他才猛地睁开眼睛。
只睹一名披着蓑衣的黑衣人走了进来，抱拳说道：“甄四爷，一切都支配妥当了。今夜的码头上不管发生什么事，淮安府城也不会派出一兵一卒过来。”
“干得好，王三爷！”
原来这位王三爷不是别人，正是王子腾的亲弟弟王子胜。此次南下，他可是瞒着王子腾出京的，为的就是跟甄家搭上关系，总不能一辈子在家中当个两管家吧！
而甄家那位甄四爷，是甄家大老爷甄应嘉的堂弟甄应筎。这些年来一直躲在暗处，很少有人晓得甄家四爷实在就是运河上最大的水匪头子。
京城近来催银子催的急，要放以前，甄应筎绝对不会冒着巨大的风险跟金陵薛家对上。究竟甄、薛两家早年交游亲昵，也就是薛父过世之后才慢慢淡了联系。
至于对上贾赦等人，甄应筎念到前两日支到的京城来信，嘴角挂上哂笑：“既然他们都聚到一起了，那咱们也应该尽尽地主之谊。王三爷，你就在此地候着吧，宁神，薛夫人他们母子不会有事，到时候危难之间睹真情，王三爷不妨好好念念该如何劝告令妹携子女进京。”
……
因为突逢暴雨的原因，码头边上的繁华之地此时挤满了南来北往的商客。
火把底子无法点燃，唯有两旁的屋檐下隐隐透出几处灯火，给薛家的马车指明了偏向。
贾琏打着哈短守在客栈大门前面，薛夫人怎么说也是妻子的亲姑妈，作为晚辈，他可不念让人觉得荣国府的琏两爷失了礼节。
“爷，来了！”
小厮兴儿远远就看到了牵着马车的老仆，正是方才与自家爷说话的薛家大管事。
门前雨棚被雨滴打的啪啪作响，吁的一声，马车停下后，贾琏迎了上去。
“侄儿贾琏拜睹姑妈。”
琏两爷俊秀佳公子，满京城都找不到几个比他长得好看的。
薛夫人嫁到江南已有近两十年，上一次去荣国府拜访时还是昭武朝，仅从贾琏的面容上依稀能认得些贾赦的模样。
她下了车来，又将一双儿女接了下来。薛夫人向贾琏行了個万福礼算是回应，宝钗也跟着其母盈盈拜下，倒是一旁的薛蟠直直盯着贾琏的那双桃花眼看。
薛夫人轻咳一声，打断了儿子的失礼，给贾琏做了俭朴的介绍后，便由贾琏引着几人上楼。
“琏哥儿，大老爷可曾歇下？我让蟠儿去给大老爷磕头问安。”
“父亲大人曾经歇下，姑妈不必急于一时，都是自家亲戚，何必弄得这么生分？”
贾琏将其带到西边的三间上房，推开门后笑道：“姑妈，你与弟弟妹妹先去俭朴的洗漱一下，侄儿曾经让客栈的人弄些饭菜过来。若是还有什么必要，姑妈让人来找侄儿便是。”
看着面面俱到的贾琏，再念念这个让她头疼不已的儿子薛蟠，薛夫人心中悔恨不已。
早晓得当年就该听哥哥的话，早早将蟠哥儿送去京城让他舅舅管教，这下倒好，活生生养出个纨绔子弟来！
因为要给薛家腾房，贾琏只要同贾琮挤一张床了。
“咚咚咚！”
正计划熄灯睡下的贾琏听到门口轻微的敲门声，小心翼翼的推开门便看到贾十一站在门口。
“两爷，将主有令，请两爷去房中议事！”
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