英国代表团抵达比勒陀利亚的时候,来自法属西非的煤矿工人也终于抵达威尔士加的夫。
煤炭在英国经济中盘踞慌张职位,蒸汽机的发明,最开端就是为了矿井抽水,可以说正是煤矿的需求,才催生了工业革命。
英国是全世界煤炭储量最高的国家之一,并且主要产煤区大都靠近大海,能很利便地通过港口将煤炭送往全国各地,有了煤就有钢铁,有了钢铁能力制造机器,制造军舰,世界大战爆发前,英国的煤产量达到空前的2.92亿吨。
煤炭不但仅关乎经济,也同样关乎国运。
和英国相比,法国的煤炭储量少,并且质量不高,普法战争后,法国慌张的煤炭产地洛林被德国盘踞,这加速了法国的衰败。
同样是在世界大战爆发前,德国的煤炭产量达到2.77亿吨,接近英国产量,而法国的煤产量只有不幸的4000万吨,完全无法和英德竞争。
煤矿工人大罢工之前,英国大约有100万煤矿工人。
威尔士是英国慌张的煤炭产地,这个地区出产的无烟煤燃烧值高、残渣少,是各国海军舰艇的最好燃料,虽然现在英国愈来愈多的军舰抛弃的蒸汽机,转而使用内燃机,威尔士的煤矿依然有着巨大价值,所以在矿业联合会的计划中,威尔士的煤矿处于首要职位。
当第一批非洲裔工人走下舷梯的时候,加的夫码头上挤满了沉默的煤矿工人,他们表情严肃,一言不发,静静地看着得意洋洋的矿场主。
“看到了吗?就算没有你们,煤矿也不会截止运行,你们迟早要接受这个事实,你们并不是不成或缺,聪明点就赶快完毕罢工,回到矿井继续工作,否则你们就等着挨饿吧——”一个脑满肠肥的矿场主耀武扬威,罢工带来的巨额损失,矿场主也无法承受。
这一次的罢工起因就在于矿场主要求将矿工的工资降低百分之十,同时将工作时间从七小时延长到八小时。
和南部非洲的矿场一样,煤矿的井下工作环境是异常恶劣的,南部非洲矿场都曾经尽可能应用机械了,英国的煤矿却还维持着原始的出产方法,矿工在井下工作时几乎没有任何保护,安全无法保证,性命受到严重要挟,事故时有发生。
这种情况下,矿场主还要降薪,同时增加劳动时间,工人确实是忍无可忍。
“念念你们的家人,念念你们的孩子,你们失去支入,他们就要挨饿,面临现实吧,如果你们不接受现在的条件,那么我保证,接下来连现在的条件都没有,你们将会彻底失去工作——”另一名矿场主同样声嘶力竭,矿工们并不晓得只有这一批非洲裔工人,矿场主们却是晓得的。
矿工们保持沉默,他们许多人随身携带着铁锹、铁棍等武器,但是面临警员黑洞洞的枪口,工人们却不敢冒昧。
英国的警员,面临工人罢工时,是真敢开枪的。
并且枪口绝对不会举高一寸。
“比尔,我们走吧,晚上我们要好好喝一杯,庆祝矿场复工。”胖子笑声极为刺耳,看向工人们的眼光充满歧视,以及焦炙。
码头另一侧,加的夫市长艾斯利正在询问约翰斯顿。
“这些工人真的是从南部非洲来的吗?”艾斯利一脸担忧,煤炭是加的夫的主要经济滥觞,罢工给加的夫带来的损失无法估量,艾斯利也迫切盼望矿场复工。
“并不是,他们是从科纳克里来的,和南部非洲没有任何关系。”约翰斯顿一脸无奈,南部非洲联邦政府在这件事上,把自己择得干干净净,没有留下任何把柄。
“科纳克里,法国人有这么好心?”艾斯利疑惑,这时候就别拿盟友说事了,艾斯利自己都不信。
“当然不,不过这也和法国政府无关。”约翰斯顿摇头苦笑,别看西非是法国的殖民地,可是在西非,法国的统治根底却很薄弱。
科纳克里是法属几内亚的首都,1893年,法属几内亚成为法国的殖民地,1905年,阿尔法·雅雅率几内亚推贝区人民举行反对法殖民统治的起义。
由于双方力量悬殊,起义很快被镇压,阿尔法·雅雅及其子阿吉博被法国流放。
起义虽然被镇压,几内亚人抵抗法国殖民统治的行动却从来没截止,一直到现在,几内亚东南部的高原上还有抵抗军活动。
艾斯利叹气,还没有来得及说话,码头上突然传来喧哗声。
“让这些混蛋滚出英国——”
“把他们丢进海里——”
“休念抢走我们的工作——”
工人们终于感受到要挟,不在沉默中爆发,就在沉默中灭亡。
“退后,退后,不准越过白线,否则就会开枪——”
维持次序的警员如临大敌,他们也同情煤矿工人,可是却不得不这样。
加的夫是英国的煤炭中心,足足有十几万人在矿场工作。
维持次序的警员们也是加的夫人,谁还没有个三亲六故呢,许多人的亲戚都在为煤矿工作,说不定在场的工人里就有。
“念要保住你们的工作,那就回到煤矿,要不然你们都得死,统统都饿死——”胖子还在火上浇油,丝毫不顾工人的表情愈来愈冲动。
“趁早接受现在的条件,那么你们的孩子还能吃饱,否则他们就要去垃圾堆里和野狗抢吃的——”瘦子同样嚣张,和南部非洲不同,加的夫确实是有落难狗的。
南部非洲最常睹的犬种是南非獒,这种狗是优良的家庭护卫犬,有强烈的领地意识,凡是并用来守卫农场,甚至敢于和狮子搏斗。
敢和狮子搏斗的南非獒,一旦流落野外,用不了几年就会成为凶性十足的野狗,对人类构成巨大要挟,所以南部非洲发明落难狗,统统要送入支容所,如果持续一段时间无人领养,那就实施安乐死。
英国这方面就差多了,连人类的生存都无法保证,落难狗什么的底子无力控制,其他国家也一样,巴黎和伦敦郊外,就经常能睹到成群结队的落难狗,恶犬伤人事件时有发生。
“赶紧把这些非洲人弄走,否则我们都市有费事。”艾斯利很担心,英国的煤矿工人是很彪悍的,世界大战期间,许多煤矿工人参军,为保卫大英帝国浴血奋战,战后又重回煤矿工作,他们原来就对英国政府漠视退伍军人的利益不满,现在随便一个火星,就能引爆整个码头。
“快走,快走,别留在码头上——”约翰斯顿也意识到情况不妙,煤矿联合会引进非洲工人,是念让本土煤矿工人感受到危机,进而促使工人完毕罢工回到工作岗位上,不是来挑起战争的。
“我们现在走不掉,煤矿工人曾经围住了整个码头——”约翰斯顿的助手表情惊恐,愈来愈多的煤矿工人晓得这个消息前往码头,现在码头上至少聚集了上万人。
这时候如果有人趁机煽动,后果不堪设念。
“那就让他们回到船上,反正不能留在码头上——”约翰斯顿满头大汗,这种情况曾经超越了约翰斯顿的控制范围。
这时候曾经有工人突破了警方设置的封锁线。
警员们并没有开枪,残杀许多时候并不能解决问题,更何况现场可能就有他们的亲人。
刚才还气焰嚣张的胖瘦两人组也感受到了危险,这俩反响反映速度很快的,发明场合场面失控的第一时间就往船上跑。
和危险的码头相比,船上无疑是安全的。
并且就他们俩刚才的显露,工人一旦突破警方的封锁线,他们毫无疑问会被工人撕成碎片。
这时候码头上异常混乱,船上的非洲工人正在下船,码头上的工人要回到船上去,狭窄的舷梯拥挤不堪,随时可能有意外发生。
“滚开,滚开,你们这些猪猡,让我先上去——”胖子状若疯狂,推开面前的工人就往舷梯上挤。
“快点托德,不然我们特么都得死——”比尔惊恐尖叫,刚才有多嚣张,现在就有多狼狈。
舷梯上的工人进退失据,船上的工作人员还不晓得发生了什么,正在督促工人下船。
码头上的工作人员曾经意识到不妙,正驱赶着工人回到船上。
全部的因素都市合在脆弱的舷梯上,舷梯不背寡望的突然断裂,比尔和托德同时和十几名非洲裔工人落水。
托德的水性不算好,或者说他底子不会游泳,落水之后几乎呈垂直状况往下沉,冒了几个泡之后就不睹了踪影。
比尔身体不错,还能在水中挣扎几下。
可惜这个时候,比尔都不记拽着旁边的一名非洲裔工人,试图踩着工人爬上岸。
被比尔抓住的非洲裔工人同样不会游泳,正在水中挣扎。
溺水的人,除了那种一心求死的,不管抓住什么,都市紧抓住不放。
于是比尔就被那个正在拼命挣扎的非洲裔工人紧紧抓住。
“放开,你这个混——”比尔刚刚说了半句话,就被工人抱着沉入水底。
(本章完)
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