傍晚时分，伦敦郊外的联排别墅前，右脸结痂的克莱门斯警司冒着细雨、拎着礼品站在雕花铁门外。 虽然这曾经不是他第一次来到这个处所了，但还是他头一次感到这么慌张。 他向看门的仆人赔着笑，开口道：“您还记得我吗？” 仆人仔细的打量了一眼他，笑着点头道：“当然，克莱门斯警司。您今天是正巧途经，还是特地来拜访子爵阁下的？我记得子爵阁下好像没有通知我，您今天会登门拜访。” 克莱门斯勉强的笑了笑，随后从口袋里抽出钱包掏了张票子和礼物一同递了过去。 “我晓得帕麦斯顿子爵向来操劳，但是还是烦请您现在去告知他，我有要紧的事情必要找他面谈。” 仆人支下礼物，将票子塞进兜里，微微点头：“请您稍等片刻。” 克莱门斯望着仆人离开的背影，微微出了口气。 他从兜里摸出烟斗，念要抽上几口，但是当他打开火柴盒，却发明里面的火柴曾经用尽。 他捏着火柴盒，用力的闭上眼睛，抬头顶着蒙蒙小雨，咬牙低声骂了句：“晦气！” 他感到从头到脚都有些发凉，也不晓得这是失血过多的症状，还是由于他糟糕透顶的表情。 不过好在仆人并没有让他站在雨里等上太久，很快，他的耳边便响起了仆人的声音。 “克莱门斯先生，子爵阁下有请。” 克莱门斯睁开眼，强颜欢笑的冲着仆人问道：“子爵阁下现在表情如何？” 仆人微微笑道：“他这两天表情都很不错，这应该是由于对子爵阁下来说，大部门事情都进行的异常顺利的原因。” 克莱门斯心里紧了口气，他点了点头，随后便在仆人的带领下朝着客厅走去。 客厅里依然还是那些装饰，和上次相比，唯一的不同之处，可能就在于那枚放置于客厅墙上的鹿头标本被换成了一扇绘框。 绘框里装裱着的并不是什么高档的油绘，而是一副从报纸上剪下的讽刺漫绘。 漫绘的绘绘身手谈不上有多高明，但展现的内容却让人回味不已。 那是一路铺陈纵贯天际的无边铁轨，而在铁轨上疾驰的，则是骑在火车头上的威灵顿公爵以及车厢里写着‘威廉·赫斯基森’名字的棺材。 而在漫绘的下方，也注明了它的标题——威灵顿公爵寄给上帝的加急快递。 这恐怕就是帕麦斯顿近来表情不错的最大可能性，也是今天克莱门斯不得不登门拜访他的慌张原因。 克莱门斯盯着那副漫绘看得出神，直到帕麦斯顿的声音在他背后响起。 “这种绘绘技巧十分粗鄙，但我也不得不承认，往往只有运用这种俭朴易懂的形式，能力拨弄公寡那不算兴旺的大脑，顺带着挑起他们丰富到有些极端的感情。” 穿戴正装打着领结的帕麦斯顿看了眼墙上的时钟，他摘下帽子放在茶几上，随后身子向下一沉靠在了沙发上：“随便坐，有什么事就快说吧，我一会儿还得去参加宴会呢。” 克莱门斯在沙发上正襟端坐，他笑着试探的问道：“看来您曾经晓得了曼彻斯特-利物浦铁路通车仪式上的那档子事了。” 帕麦斯顿端起茶杯点头道：“各种新闻满天飞，我就算不念晓得也不可啊。赫斯基森先生真是不幸，虽然我对他谈不上喜欢，但是一位良好的人才确实不应该得到这样的终局。” 克莱门斯听到这里，他微微张开嘴，犹豫了半天，总算还是硬着头皮开口道：“我……实在我是故意没提醉赫斯基森先生的，说回来，他的死和我也有点关系。我晓得，您一直很担心赫斯基森派重回威灵顿公爵的麾下，所以……” 帕麦斯顿闻言，开口打断了他的话：“克莱门斯，你晓得你在说什么吗？赫斯基森先生的死就是一场意外，最多再算上铁路公司和苏格兰场工作失职，这和我又有什么关系？你难道念说，是我故意筹谋谋害了一位下议院领袖、前国务大臣吗？” “不不不。”克莱门斯赶忙否认：“这当然和您没有任何关系，您向来拥有优秀的声誉。只不过我碰上了点小问题，所以……” 帕麦斯顿盯着他看了半天，这才微微点头，他训斥道。 “有问题伱就直接说问题就行了，为什么要扯其余事情？克莱门斯，这么婆婆妈妈的，可一点儿都不像你。晓得我以前在陆军部的时候，为什么喜欢用你吗？就是因为你这个人避实就虚，对待一切号令都坚决执行，没有其他什么多余的念法。”
克莱门斯额前冒汗，他开口道：“没错，这是我的错，请您包涵。” 帕麦斯顿将视线从他脸上挪开，他靠在沙发上轻轻喝了口茶：“好吧，说问题吧。” 克莱门斯鼓足了勇气，他开口道：“实不相瞒，之前为了完成您的交代，我可能把弗雷德逼得有点急，他把我的一些事情都写成举报信交到了苏格兰场。罗万厅长因为火车事故和这封举报信怒形于色，所以他现在正逼着我主动离职。” 帕麦斯顿闻言，深吸了一口气，他搓了搓脸，开口问道：“克莱门斯，我不主动提弗雷德，你竟然还有脸提？我让你确保弗雷德把那个法国人安全运回巴黎，你的努力都做到哪里去了？” “我……” 克莱门斯汗流浃背：“子爵阁下，这件事很复杂。我本计划亲自督办这件事的，但是您不晓得，我在行动的前一天晚上突然被一时委派去了曼彻斯特背责通车仪式，况且即便没把弗雷德的事情办妥，至少我在赫斯基森先生的事情上还是尽了一些努力……” 帕麦斯顿一拍茶几哼了一声，他义正言辞的指着克莱门斯道：“你如果真的和赫斯基森先生的死有关系，那我建议你尽快向苏格兰场自首。一位良好政治家的性命，可不是什么儿戏！” “那弗雷德的事情……” “弗雷德的事情和我有什么关系？”帕麦斯顿笑着问道：“克莱门斯，你难道记了，上次咱们俩睹面的时候，我和你说什么了？没有永久的朋友，只有永久的利益。我在弗雷德的事情上有什么利益吗？” “可您之前要求我确保弗雷德把那个法国人……” “喔！是吗？我怎么不记得有这回事情？克莱门斯，你是苏格兰场的警司，那你应该晓得，凡是办案子都要讲证据。况且弗雷德把那个法国人运回去了吗？他连人都没运回去，他自己也死在了公海上，你难道计划把他的尸身拖出来上法庭吗？” “我……” 克莱门斯听到这里，握着的拳头溘然紧了紧：“这么说，您是不肯意出面保我了？” 帕麦斯顿问道：“不但仅是对我而言，对全部人来说，保不保一个人，衡量的唯一标准就是他的慌张性，而不是他曾经念干但又没干成什么事情。克莱门斯，你如果念要自保，最好的举措就是提升自身的价值。 再说了，苏格兰场的事情我也插不进手，你别记了，我虽然在托利党里还有不少旧相识，但归根到底我现在是一个在野的辉格党议员。” 克莱门斯听到这里，也大白了帕麦斯顿的态度。 他也不念再多同对方分辩了，而是直接站起身子向帕麦斯顿辞别。 “那么，再睹了，子爵阁下。祝您今晚在宴会上玩的开心。” 克莱门斯转过身子刚念出门，却发明帕麦斯顿的手搭在了他的肩膀上。 帕麦斯顿笑着踱步来到他的身前：“泰勒，你先不要生气嘛。出了事情，总得要人出来背责任的。你如果要和罗万厅长硬顶，恐怕也不会有什么好终局。一个苏格兰场的警司而已，没什么值得留恋的。 你回家好好休养一阵子，短则几个月长则一年，我保证，等到辉格党上去的时候，我还是会履行先前的承诺，把你调到军械总局。这段时间好好修身养性，念一念在苏格兰场这段时间的得失，对你未来的发展会有帮忙的。” 克莱门斯闻言，转过身子问道：“您说的话当真？您在我身上还有什么利益？” 帕麦斯顿笑着道：“算不上什么利益，也就是一点微不足道的旧日感情。究竟当年在彼得卢的事情上，你好歹也算是替我出了力。你不是没有能力，只是做事还短缺一点周密，所以我今后肯定还会用得上你的。” 克莱门斯听到这里，沉默片刻，最终还是缓缓点头。 “好，我相信您。这回，算罗万赢我一局，我会向他递交辞职信。” 帕麦斯顿闻言，缓缓摇了摇头：“罗万怎么会赢你一局呢？你就算辞职了，空出来的位置也落不到他底下人的手里啊！” “您的意思是说？” 帕麦斯顿从桌上拿起报纸甩到了克莱门斯手里。 他平平淡淡的开口道：“此次最出风头的，可是皮尔一路培养上来的亲信。他用的手腕也如出一辙，就像是我当年培养你。”
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