在深秋的蒙蒙雨中，顶着大檐帽的亚瑟捧着两台留声机站在肯辛顿区的独栋别墅前。 棱角分明的屋顶，装饰精美的三角象牙白墙，门前的五层大理石台阶，以及矗立着纺锤形立柱的宽阔门廊，再配上带有纹理繁复雕饰的双开红杉门。 这座俭华住所无论放在伦敦其他地区绝对会是一个鹤立鸡群的存在，但放在坐拥肯辛顿宫、骑士桥、高街等政商云集区域的肯辛顿区，这也不过就是座平平无奇的住所。 而居住在这里的女主人正是亚瑟此行要拜访的对象第五代考珀夫人——艾米莉·考珀。 根据亚瑟从埃尔德那里得到的信息，以及上次宴会时对于考珀夫饶不雅察，这位伦敦上流应酬圈的领军人物与她沉默寡言、矜持的丈夫第五代考珀伯爵几乎截然相反。 作为一名在辉格党阵营中享有举足轻重职位的女人，她热忱合群的个性自然而然的为她带来了相当多的撑持者。 甚至，由于她出身于英国本土，在奥尔马克俱乐部中，她几乎可以称的上是此中最受欢迎的了。 她的风头要压过老资格的卡斯尔雷夫人与塞夫顿夫人，也要盖过长袖善舞但却吃了俄罗斯国籍亏的利文夫人。 而在同她年纪相仿的泽西夫人与德推蒙德-伯勒尔夫饶较量中，考珀夫人几乎可所以完胜。 按照埃尔德提供的信息，泽西夫人活泼过了头以致于时常显得粗鲁和没有教化，而德推蒙德-伯勒尔夫人则太甚固执于礼仪和形式。 唯有考珀夫人很好的把握了两者之间的中间值，在推近人与人之间的距离时却又能够不让对方觉得得罪。 简而言之，莎士比亚的那句名言在考珀夫人这里不能通用——女人，你的名字叫弱者。 很显然，在考珀夫人面前，亚瑟才更像是个弱者。 亚瑟捧着两台留声机，空不出多余的手，于是只能歪着脑袋用他的帽檐撞响了挂在门前的铃铛。 只听睹叮当一阵脆响，红木门被从内推开，门后出现了一位戴着白手套、穿戴黑燕尾服、套着白衬衫的老管家。 老管家上下打量了一眼这个帽子上滴水的年青人：“请问您是？” 还不等亚瑟回话，老管家的死后便传来了一阵温柔的女声：“考克斯，那是苏格兰场的黑斯廷斯先生，快带他进来吧。今的雨下的大，如果他因为淋雨生了病，估计整个苏格兰场都要陷入瘫痪状况。伦敦市民可受不了如此之大的损失。” 亚瑟的视线越过老管家，落在了那位站在楼梯上、两手搭在腹部的夫人身上。 或许是今的雨下的大，考珀夫人并不计划出门的原因，她今日的妆容很素雅，裙子也不像是宴会那穿的那么宽大，但即便如此，这件以真丝绸盯丝绒为主要材料的近似于洛丽塔风格的淡蓝长裙恐怕也不廉价。 其余不多，顶亚瑟几周的薪水念必是相当容易。 一念到这儿，亚瑟便又开端揣摩起了找莫谢莱斯先生开演奏会的事情。 虽然现如今他曾经成了苏格兰场的警司，薪水也随之水涨船高。 纵然他的职薪曾经超过每年150镑，可作为一名居住在海德公园附近的名流，亚瑟的这点支入还是无法婚配上他所必要的支出。 不过虽然名义上他的支入只有150镑，但如果谁真的以为一位苏格兰场的警司只值这么多，就有些看政府部门的能量了。 因为除了一般的支入以外，他还享有许多杂七杂澳补贴和隐性福利。 例如：享用英国邮政总局提供的免费寄递业务， 在重大节日时，领取由内务部下发的礼品、礼金， 免费领取《伦敦公报》《泰晤士报》《曼彻斯特卫报》等大报社的报纸，折价大约25镑， 辖区内各商业协会与公司的例行礼物，虽然这部门东西亚瑟还没支到过，但按照老警司们的法，根据辖区内公司经营类型、数量以及规模的不同，礼物的总价值大约会在10-50镑的范围内浮动。 当然，实在按照常规，苏格兰场作为内务部下辖机构，警官们理应和内务部事务官们一样优先享用由内务部部属的城市建设委员会规划的官房公寓。 但是，或许是因为工作性质和部门整体支入水平较低的原因，苏格兰场自打降生就不受内务部同僚们的待睹。 对于大部门苏格兰场警官来，他们只能被称号为政府雇员，而非政府事务官。 如果用东方概念来解释，苏格兰场的高级警官们最多也就是个事业编，而在一线累死累活的巡警们甚至连事业编都不能算，他们就是一群随时随地能开除的劳务吩咐消磨员工。 而内务部坐办公室的事务官们才是正儿八经的公务员，亚瑟和他们比，都不能算是一个阶层的。 苏格兰场这种泥腿子云集的两级部门也念分内务部的官房公寓？ 门儿都没有！ 至于亚瑟这种支入水平还要高于内务部普通事务官的警司，更是格外引人眼红的对象。 究竟作为一名年俸150镑的警司，他的支入曾经超过内务部文官的最低支入了，怎么还不晓得感恩呢？ 亚瑟一边揣摩着支入的问题，一边在老管家的带领下来到壁炉的沙发边烤着火。 他坐在沙发上，望着脚下踩着的波斯风格棕红色地毯，只是端起杯子痛饮一口咖啡。 考珀夫人眼角含笑的坐在他的对首，她一边打量着摆在茶几上的两台留声机，一边开口道：“黑斯廷斯先生，真是有劳您了。先前冒昧派人找您订购留声机的时候，我还没敢抱太大盼望。究竟现在念要订购留声机的人实在是太多了，您这么快就拿到了两台，念必必然费了不少力吧？” 亚瑟摆了摆手：“夫人，这称不上是我的功劳。这也是凑巧了，惠斯通先生那里恰好有两台刚做好的，他原来是不情愿直接把东西交给我的，因为别处出价更高。但当我告诉他，订单是您下的之后，惠斯通先生便立马决定先把您这一单做了。到底，这都是由于惠斯通先生仰慕您的声名，我只不过是替您传个话而已。”
考珀夫人听到这话，笑得眼睛都眯起来了：“是吗？我还不晓得我的名声竟然还能得到您和惠斯通先生这样年青有为的学者的肯定。” 亚瑟只是微笑：“夫人，您太低估艾米莉·考珀这个名字在伦敦的影响力了，大家都晓得您除了是位精通舞蹈、善于应酬的尤物外，也向来热衷于各种新事物。我们这些自然哲学研究者都听过您赞助科学研究的故事，所以大家都对您很尊敬。不瞒您，法推第先生还同我提起过您。” “法推第先生提起过我？”考珀夫人受宠若惊的两手按在胸口：“喔，上帝啊！我可没听过这样的事情。” 红魔鬼闻言，也学着考珀夫饶模样，夹着嗓子喊道：“喔，亚瑟啊！我也没听过这样的事情！并且我敢赌博，法推第肯定也没听过！” 亚瑟趁着喝咖啡的时间瞥了眼红魔鬼，一边用眼神正告他不要胡来，一边又放下咖啡杯满面春风的微笑道：“您不晓得，法推第先生是个害羞的人，您如果直接去问他，他肯定是不好意思开口的。惠斯通先生同样很害羞，我们这些哲学研究者大部门都是这个性格，我也亦然。” 考珀夫人眨了眨她的黑眼睛，伴随着睫毛的颤动，她调笑道：“得了吧，黑斯廷斯先生，您必然是在逗我开心。大家都晓得，法推第先生可不会主动去夸奖其他女性，他把全部的甜言甘言都留给了他的夫人。 至于您害羞？我可不相信。一位苏格兰场的警官怎么会害羞呢？您如果是个害羞的人，那怎么面临罪犯，又怎么破得了那么多大案子？我可听菲茨罗伊上校过，你一个人就在公海上干掉了十七个海盗。” 亚瑟一本正经道：“夫人，您不晓得，我之所以能干掉十七名海盗，正是因为我害羞。” 考珀夫人一手掩在唇边，困惑道：“这是怎么呢？” 亚瑟正襟端坐，一脸仔细道：“因为我如果让他们活着回来，他们肯定会把我害羞的模样出去的。” 考珀夫人听了这话，微微抬手掩住了嘴，但从她的指缝间隐隐约约还是能看睹上翘的嘴角。 “感激上帝，黑斯廷斯先生，幸亏上帝指引你去了苏格兰场，要不然凭你这个令人头疼的害羞性格，如果当了罪犯，肯定会搅得整个不列颠都不得平和平静的。” 亚瑟听到这话，只是脱帽致谢道：“没关系，夫人，我待在苏格兰场也是一样的。” 这话刚一出口，考珀夫人终于憋不住了，她噗嗤一声笑的眼泪都出来。 她一边抽出手帕擦拭着眼角的笑泪，一边开口道：“黑斯廷斯先生，抱歉，失礼了。不过话回来，利文夫人对你的评价还真是没有错，你确实是个异常特其余伙子。你这样的汉子，无论是放在苏格兰场、滑铁卢的战场，甚至于情场上，早晚都市获得胜利的。我那个不开窍的哥哥如果有你一半会话，也不至于让拜伦勋爵参与他的婚姻，我那个曾经去世的嫂子喜欢的就是伱这样的类型。” “拜伦勋爵？”对于拜伦勋爵与庞森比女爵故事一清两楚的亚瑟只是装傻充愣，他谦虚道：“夫人，你真是过誉了，我怎么敢和那颗不列颠19世纪最闪耀的文学明星相比呢？不过您的嫂子与拜伦勋爵是有什么故事吗？” 考珀夫人听到这里，半张着嘴念些什么，可话到嘴边，又支了回来：“罢了，都是过去的事了，你不晓得也一般。究竟那时候你还，如果我没记错的话，你今年好像才20岁吧？” 亚瑟点头道：“明年1月15号我就21了。” 考珀夫人听到这话，又忍俊不禁道：“你们这些年青人呀，总是恨不能自己更大一点。而我这种真正上了年纪的密斯，却又总是恨不能自己更年青。 不过你这个年纪差不多也能够考虑婚姻了，有一份不乱的、支入还算不错的工作，又这么能会道、体格也很健壮，念必找一位适合的姑娘也是异常容易的。 你有念过这方面的事情吗？或许我这么有些冒昧了，但是你别介意，因为我的大儿子也快到谈婚论嫁的年纪了，所以多几少的我总会念起这方面的事情。” 亚瑟听到这里，顿时嗅到了一丝有可能拿到奥尔马克俱乐部准入门票的气息。 亚瑟整理了一些自己的需求，又念到了辉格党有可能上台在朝的事情。 于是，他便趁机向诉苦道：“夫人，您应该晓得，我是一名苏格兰场的警官，苏格兰场常日的工作异常繁忙，休假的机遇也不多，所以常日里我没什么应酬的机遇。” 考珀夫人惊讶的眨了眨眼睛：“啊……是这样吗？苏格兰场的巡警们确实异常辛苦，这我是晓得的。可您现在不曾经是苏格兰场的警司了吗？为什么还会这样？我记得你们这样的高级官员应该很闲才对呀！” 听到这话，亚瑟不知怎么的，溘然念起了内务部的各位上等人们，肚子里的坏水顿时又翻滚起来了：“夫人，您的实在也不算错。政府各部里的有些部门确实很安闲，但并非是全部部门都这样。 有的部门，比如财政部审计处，又或者是内务部警务监管委员会，他们当然可以迟作早息，懒懒集集的一工作5-6时，还附带双休与各种节礼休息日。但有的部门，比如苏格兰场这样的，每日工作时间都在10时以上，寡人疲于奔命、连日超背荷运转。 不过苏格兰场这种高强度工作还算是好的，究竟我们真的是在做些事情。但是有的部门累死累活的，做的却是编册造表、虚应故事、对上敷衍、对下添乱之类的工作。但现实上有它没它，对于不列颠政府的运转都是一样的。”
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