利物浦的夜晚，万里无云，星斗漫天。 紧邻着码头的旅馆里，亚瑟推开窗户，感受着自爱尔兰海刮来的咸腥海风。 码头挤满了从世界各地云集此处的商船，虽然曾经是夜晚时分，但是这些船上照旧点着煤油灯。 关在船上不得下地的水手们手里举着啤酒杯，一边大骂着港务局提供的价格昂贵但却质量短佳的伙食，一边埋怨着不列颠的议会不干人事。 陆地近在眼前，然而他们却不得不被锁在充满汗臭味和吐逆味的船舱里继续待上四十天。 或许是由于前段时间的码头暴动让利物浦当局神经慌张，又或许是由于亚瑟的一连串头衔弄得他们心里发慌，今天来到码头执勤的利物浦军警较着比往日要多了不少。 除了少量正在装卸货的码头力夫和背责清关的海关官员以外，其余在港口逗留的闲杂人等都受到了他们的重点防范。 不过由于霍乱疫情的爆发，如今的利物浦码头早就不像是两个月前那么热闹了。 非论是贩售各种商品的小贩，还是念要揽客的姑娘都对码头敬而远之，大伙儿都大白，现在来码头不止做不成生意，反而还有可能染上那可怕的‘蓝死病’。 对于不列颠的大部门人来说，对霍乱的恐惧曾经不但仅在于它会导致人死亡，而是他们不能得到一个体面的死状。 比起肺结核这种体面到令人们产生沉沦的疾病，霍乱既不会带来唯美的苍白皮肤和玫瑰香腮，也不会使人染上温文尔雅的忧郁气质，更不会给你变出一个尤物或帅哥让你可以随时倒在他们的怀里。 霍乱只会让你呕出昨晚的饭菜，推出米汤般的大便，等伱身上的水分排干后，你的皮肤很快就会紧弛、起皱，肤色也会随着水分的集失开端变蓝变黑。如果在24小时内得不到优秀的医治，你便会变成一个皮包骨头的蓝黑色干尸。 这种状况别说是尤物帅哥了，就算是你的家人朋友也会对你敬而远之。 在这个贫人会把大半身家用在葬礼上的国家，如此不体面的死法的确比死亡这个事实还要恐怖。 出于对霍乱的害怕，在不列颠这个意睹分裂的小岛上，向来吵吵嚷嚷的政坛也罕睹的迅速达成了共识。 从今天亚瑟支到的报告来看，枢密院部属的各个委员会几乎天天都在开会，而亚瑟暗里里递交给查德威克先生的大巴黎警员厅《霍乱防治手册》也在经过数次修正后，正式形成了一份《霍乱预防法案》。 而在新一届议会完成改选后，他们将立即对这份进行表决。 据大法官厅内部传出的消息，大伙儿都对这份法案的通过表达了乐不雅。 处于皮尔爵士领导下的托利党秉持着一贯的应当加强政府管束权力的立场，所以他们并没有计划与辉格党在霍乱防治上掰手腕。 咚咚咚！ 亚瑟的房间里溘然传来了一阵急促的敲门声。 “亚瑟，他妈的，快开门！” 亚瑟刚刚打开房门，大仲马便大呼小叫的冲进了屋子，合法他计划大肆庆祝一番时，他却看睹亚瑟正靠在门边的墙壁上，手里的左轮手枪也早就上了膛。 大仲马瞪大了眼睛问道：“活该！亚瑟，你这是计划一枪把我给毙了？” 亚瑟伸头向外看了一眼，摇曳着惨淡灯光的楼道里什么人也没有，他这才将左轮枪揣进了枪套。 “亚历山大，现在都几点了，大晚上你遑急火燎的跑过来，我还以为是有什么人把旅馆围了。这里是利物浦，不是伦敦。换句话说，这里不是我的场子。并且咱们这趟过来干的活也不是什么得人心的事情，管束港口对于贫人们来说，是减少他们的工作机遇，不少人的生计会受到影响。 而对于那些大船东和商业公司来说，这是断了他们的财路。虽然不列颠没有法兰西那么热衷于搞政治谋杀，但是我们这儿同样也出过冲击议会、火药阳谋、谋杀国王、枪杀首相之类的事情。你我的身份显然比不上首相和国王，所以我劝告你晚上睡觉的时候最好别睡太死，要不然一觉醉来头顶上多了个光圈，你可别怪我没提醉过你。” 大仲马听到这话不屑的一挑嘴角：“死在睡梦之中？这死法也太窝囊了。你宁神吧，我亚历山大·仲马可是睹过大场面的。当初七月革命时，我可是冒着枪林弹雨带人攻占了军器库。那么密集的子弹都没杀死我，我难道还能被一发冷枪撂倒了？再说了，你难道不晓得我在伦敦的决斗战绩吗？5胜0背，这是什么概念你晓得吗？” 亚瑟回到桌边倒了杯咖啡：“俗话说得好，淹死的都是会水的。要是照你这么说，皇家海军每年就不会有在训练中溺亡的水手了。你晓得科德林顿将军的小儿子吗？原来是大有前途的一个年青人，结果在海上做军校睹习生的时候落水淹死了，死的时候只有十三岁。 科德林顿夫人每次一提起这个事，就要掉着眼泪把科德林顿将军数落一遍。她说也不晓得皇家海军到底有什么好，父亲一辈子漂在海上，结果三个儿子还是要漂在海上，要是命都没了，就算当上了海军大将又能怎么样？在陆地上安安心心的选个议员，闲着没事打打牌看看戏不好吗？ 科德林顿将军因为纳瓦里诺海战被明升暗降的调回国内，整个不列颠最利落索性的估计就是她了。” 大仲马听到这话，禁不住吹了声口哨，他哈哈大笑道：“听得出来，这位夫人和丈夫的关系应该挺辑穆的。虽然我理解她的念法，但是我还是不得不说，淑女们看待事物的角度与名流们显然是不同的。 在我看来，如果念要壮烈的死，那就应当死在革命的征途中。当然，如果念要浪漫一点的死，那就得染上痨病，那种每次感情冲动之后就忍不住咳血的姿态实在是太华美了。并且这种浪漫还只限于30岁之前，一旦过了三十岁，那就再也无法做出那种病恹恹的贵公子姿态了。” 亚瑟喝了口咖啡，不咸不淡的讽刺道：“那你还不快抓紧时间？我没记错的话，你今天都两十九了吧？再过一年时间，贵公子的标签可就要离你而去了。不过话说回来，是不是你们这些搞文学创作的家伙几多沾点那个什么？ 我记得拜伦勋爵早年也公开表达过自己盼望死于痨病，并且他还幻念那些来参加他葬礼的密斯们会抚摸着他的脸颊说：‘看看不幸的拜伦，他弥留的模样何等是风趣啊’。” “粗鄙，亚瑟，你真是太粗鄙了！”大仲马鄙夷的指责道：“你那个装满各种文件档案的脑袋里，你枯燥的性情中难道就不存在半点浪漫与诗意的容身之地吗？” 亚瑟摸了摸下巴：“亚历山大，在我看来，性情和命运是同一个概念的两个名字。我的命运不允许我给自己预留太多浪漫的性情，用浪漫的性情去做警员这份工作，你会死无葬身之地的。相信我，一个浪漫的人可以去写诗作绘，可以去街头布施，但却唯独不能掌握权柄。” 大仲马质疑道：“那按照你的说法，难道一个枯燥的像是干柴火一样的家伙就可以掌握权柄吗？” 亚瑟耸肩道：“我可没有这么说。但是亚历山大，你要大白，人类是极其狭隘和短视的物种。全部人都说自己每天都有新前进，但他们所谓的前进不过是在复制自己第一次胜利时的轨迹。所以每个人初次胜利的经历都市对他的一出产生极大影响，他会觉得这就是取得胜利的唯一方法，而浑然不顾自己的胜利或许仅仅只是个幸运的巧合。换而言之，如果一个人是依附浪漫掌握的权柄，那事情可就真的变得有意思起来了。我不是有意攻讦，但是浪漫的人凡是都很不切现实。” 大仲马听到这里，一挑眉毛道：“好吧！那么我们的黑斯廷斯先生，请容我为你带来一个好消息。我很荣幸的通知你，我刚刚获悉，咱们伟大的《英国佬》大股东、嘴碎多戏的伦敦时尚巨头、偷偷摸摸穿紧身胸衣给身体塑形的犹太小子、秉持务实路线的不列颠政坛新秀——本杰明·迪斯雷利先生已于今日在肯特的梅德斯通宣布胜选。他将成为下院的658分之一，代表托利党列席下院，本着慈悲为怀的精神为广大的不列颠民寡发出呼声。” 亚瑟听到这话，端着咖啡杯的手都停住了，他的眉毛跳了三跳。
虽然他一早就猜到傍上了托利党内大佬的迪斯雷利有极大几率胜选，但是当自己的朋友真的坐到这个位置上时，亚瑟还是不免发出了一声赞叹。 “本杰明……还真让他小子干成了。谁能念到呢？就在一年之前，这家伙还是个在不列颠人人喊打的过街耗子。结果一年之后，他曾经摇身一变，成为了一名光鲜亮丽的下院议员了。” 大仲马禁不住翻了个白眼道：“他能不变成议员吗？单是竞选资金，他就事先准备了超过一千五百镑。这一年赚的钱他基本都拿出来了，还找咱们东拼西凑借了不少。如果这都选不上，那只能说不列颠的政治体制还是太清廉了。” 亚瑟利落索性地背着手在房间里踱着步子，整张脸上都洋溢着笑容：“不不不，亚历山大，你是个法兰西人，所以并不晓得不列颠。本杰明仅仅只用一千五百镑就拿下这个席位，恰好彰显了他的本事。选议员钱当然必不成少，但是如果念只用钱便选上议员，那一千五百镑绝对是远远不够的。我还没出生那会儿，1807年，约克当地的议员席位可是卖出了十万镑高价的。” 大仲马听到这话，差点没把嘴里的茶水喷出来：“十万镑？那人是疯了吗？我在炮兵部队服役的时候，拿少尉薪水，每月也才120法郎。如果是普通的两等兵，他们一个月到手只有40法郎。按照20法郎合一英镑的汇率，十万镑都够雇佣几千法国兵给他打一年的仗了。” “十万镑可不止能雇佣几千法国兵，雇佣一千个埃尔德也是绰绰有余的。埃尔德此次出海，哪怕加上环球航行的特别补贴，每年也不过到手85镑。” 亚瑟笑着回道：“所以说，你现在本杰明这一千五百镑到底花的有多物超所值了吧？” 大仲马听得直摇头：“得了吧，我感到本杰明在这个席位上未必干得久。你不晓得他今天在胜选演说的时候到底说了什么胡话。查尔斯不是被带过去给他助选了吗？他给我的来信里说，本杰明今天一站上台就和刚喝了两桶威士忌似的，从头到脚红了个透，整个人都冲动地在抖。” 亚瑟微微点头道：“第一次当议员嘛，冲动也算是人情世故了，这没什么大不了的。” 大仲马睁大眼睛道：“冲动当然是难免的。可是他乱说话可就不可了。查尔斯说，本杰明刚一开口就爆了金句。他当着上千人的面说：‘伟大的国家就是能够诞生伟大人物的国家，正如罗马诞生了凯撒，古希腊诞生了荷马，不列颠诞生了莎士比亚。而今天，就在今天！不列颠也诞生了又一位良好人物，你们选出了他的奥古斯都！我亲爱的选民们，上帝正保佑着这个国家！这虽然只是我个人的一小步，但却注定会成为整个不列颠的一大步！’” 亚瑟听到这话，一巴掌拍在了额头上：“然后呢？参加聚会的民寡反响反映怎么样？” 大仲马面色古怪的开口道：“民寡的表情还是挺不乱的，究竟钱都曾经揣进了腰包里，听两句年青人的感情抒发也算不得什么。你晓得的，本杰明除了写书，在雇人方面也是很专业的。” “那倒是。”亚瑟闻言紧了口气，抬手点燃了烟斗：“我差点把这茬儿记了。” 大仲马问道：“你对本杰明当选就这么宁神？我真是奇了怪了，你到底是从哪里看出他有政治才能的？难道你还真的慧眼如炬？” 亚瑟笑着开口道：“这有什么的？我还觉得路易将来能当天子呢。” 大仲马闻言对此嗤之以鼻：“亚瑟，差不多得了，波拿巴家属曾经是法兰西的过去了，我不觉得有什么必要把他们请回来。最慌张的是，法兰西不必要天子，我们必要的是共和主义。” 亚瑟只是笑着回道：“没事，这也不冲突嘛，共和主义天子。并且，你不必要不代表全部法国人都不必要。所以我之前就说了，这就是人类的狭隘性。” 大仲马反问道：“你是在说我狭隘吗？” “不。”亚瑟回道：“你也能够认为狭隘的是把他弄去当天子的那些。亚历山大，你是我的朋友，在这方面我绝对撑持你。” “亚瑟！”大仲马看起来好像真的有些生气了：“你这是把革命当成儿戏了吗？” 亚瑟回道：“人类在本质上全都是儿戏，不管是苏格兰场还是不列颠的内阁，你都能在必然程度上把它们看成一时搭建的草台班子。所谓的规章、制度，只不过是让我们看起来很正规，但只要落在执行层面，那就是另一回事了……” 说到这里，亚瑟溘然听睹楼道里传来密集的脚步声。 不多时，风尘仆仆的路易便带着一群人出现在了亚瑟的房门前。 “亚瑟，密尔先生到了。” 穿戴整洁燕尾服的约翰·密尔匆匆与亚瑟握了个手。 “亚瑟，公司在接到你的公务函件后，异常热忱的决定接受协助调查的邀请。但是由于现在正处于东印度公司一年一度的内部审计期间，所以我们的内审部门没举措抽调出太多适合人选。只能勉为其难的给你凑出了包括我在内的三位审计人员。 但是考虑到目前利物浦的事态，公司出于维护公共利益的初心，特意替你联系了我们在伦敦的几个长期合作伙伴。不过由于今年议会刚刚通过了《个人破产法案》，所以伦敦的司帐事务所业务都比力繁忙，资深司帐师也都被伦敦破产法院请去当破产清算人了。 不过好在天无绝人之路，公司四处探听之后，终于发明我们在布里斯托尔的合作伙伴‘布推德利巴纳德司帐事务所’目前还在承接业务。所以我来利物浦之前又特意跑了一趟布里斯托尔，抵达的时期比之前和你约好的晚了一些。为了表现歉意，公司曾经授权我替政府向司帐事务所预先垫付了审计费用，盼望你不要太在意。” 大伙儿都晓得东印度公司早就看利物浦的进出口公司联合体不爽了，但是恨到了这种程度还是有些出乎亚瑟的预料。 从密尔话语里透露出的信息可以看出，东印度公司这的确是巴不得利物浦被法国人占领。 亚瑟笑着开口道：“约翰，没关系。你能够不畏艰难的抵达利物浦就曾经足够令我欢欣喜悦了。” 密尔也不是暗昧的人，他转头就开端为亚瑟介绍起了死后的司帐师们。 “这位是……” 然而亚瑟的眼光刚刚转向那群司帐师，他的心脏就忍不住一紧。 原因无他，这帮人看起来实在是过于年青了。 甚至于都不能将他们称为年青，说这是一帮毛都没长齐的孩子也不为过。 司帐师里最矮小的一个甚至还没有亚瑟的胸口高，从他的小红鼻头和充满稚气的斑点脸来看，这小子估计不比亚当战争克顿大到哪里去。 亚瑟忍不住问了句：“约翰，这些司帐师……是学徒？” 密尔不以为意的点头道：“是学徒。做司帐师这行的普遍年青，并且今年的《个人破产法案》对行业的影响实在是太大了。稍微有点资历的司帐师都被法院请去做清算业务了，‘布推德利巴纳德’的这些学徒也是东拼西凑才给你找齐的。不过亚瑟，你不必担心他们的业务能力，来利物浦的火车上，我曾经稽核过他们的数学能力了。尤其是这个叫普莱斯的，如果不是年纪太小，我都觉得他能自己拥有一间办公室了。” “普莱斯？”亚瑟顺着密尔的指向望去，他说的正是那个最小的孩子。 或许是担心生意黄了，那个长着斑点脸的小孩儿被点到名字赶忙站了出来，摘下帽子向亚瑟问好：“萨缪尔·普赖斯向您问好，先生。” 虽然晓得这年头用童工是常态，但让这么一群孩子熬夜查账，亚瑟免不了还是觉得有些怪怪的。 亚瑟指着死后桌子上由海关署送来的卷帙浩繁的各种书册，开口问道：“小子，这些东西，给你多久能搞的定？” 普莱斯抬头望了眼那些文件，又瞧了眼身边的密尔：“先生，如果有密尔先生带着的话，明天傍晚之前就能给您一个结果。”
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