“没错，我是亚瑟·黑斯廷斯。” 普通的英国人向来讨厌这种自顾自上来攀友谊的行为，但亚瑟作为一位非典型的英国名流和苏格兰场警官，他对于这种事却从不抗拒。 正因为他这种臭弊端，他经常能从许多街头遭遇中支获意外信息，而今天此次也同样给他带来一个非同寻常的消息。 中年名流闻言冲动地握住了亚瑟的手。 “天啊！原来真的是您！真是上帝保佑，他必然是来派您来解救那群不幸的孩子的！” “不幸的孩子？先生，我能否冒昧的问一句，您是什么人？” “喔，抱歉！我记了介绍自己了。” 中年名流赶忙从上衣兜里掏出一张名片恭尊敬敬的递了过去：“我是爱德华·布伦顿，英国儿童之友协会主席。我早年就在伦敦的报纸上也看到过介绍您的故事，您是一位正派而又有爱心的名流，一位眼里容不得半点邪恶的苏格兰场警官。” 刚刚遛弯归来的阿加雷斯刚推开门就听睹有人在拍亚瑟的马屁，红魔鬼摘下帽子扔在柜台上，惦着屁股将手边的啤酒一饮而尽：“嗝！可以啊！亚瑟，我以为今天只有我会找你谈生意呢，没念到你这业务还挺繁忙的。” 亚瑟瞥了眼红魔鬼，随后把眼光转回了面前的名流。 虽然他晓得受了别人两句好话多半是要掏钱的，但是他还是计划听听对方到底念要什么样的价格。 “先生，您是谁介绍来的，又遇到了什么问题？” 布伦顿赶忙介绍道：“是施怀雅先生介绍我过来的，而我的身份则像您在名片上看到的那样。作为英国儿童之友协会的主席，我致力于帮忙流落街头的儿童找到一个新家。或者更具体的说，我们会免费资助他们前往海外殖民地……” “等等！”亚瑟抬手打断了布伦顿的话：“先生，您难道念告诉我，您做的生意就是把未成年儿童送往海外做工吗？真睹鬼！我还以为利物浦现在的支柱产业曾经不是奴隶商业了。” 布伦顿看来也不是第一次被人这样认为了，他连声辩解道：“您别误会，我们协会并不从事奴隶商业，我们全部的业务都是非盈利性质的。我们是真心实意的念要帮忙那些孩子在海外建立一份事业，这远比让他们待在本土乞讨、偷窃又或者拾荒擦鞋要强得多。” 亚瑟拾掇好桌上的文件站起身：“先生，既然您在报纸上读到过我的经历，那么你肯定晓得我是破获哪件案子起家的。或者哪怕退一万步来说，就算您真的是出于好意在做这件事，我也始终不认为把一群孩子扔到海外殖民地是什么对得起上帝的主意。 顺便烦请您让一让，接下来我得去找施怀雅先生好好地谈一谈他经营的进出口商业了。如果港务局把他的船放出来，他就是计划拿那些船做这种事的，那打告白的事情就当我没和他提。” 布伦顿睹亚瑟要走，急忙上前挽留道：“黑斯廷斯先生，您何必去找施怀雅先生呢。我在这里就可以给您答复，我们确实找他订了一艘船把几百名儿童运往加拿大。” 红魔鬼听到这话，乐得直拍大腿：“这老小子不打自招了！亚瑟，伱赶紧一枪把他崩了，多条灵魂多份筹马，你和我正好能谈接下来的生意。” 亚瑟思忖着阿加雷斯的话，他也摸不透红魔鬼今天使得到底是三十六计中的哪一计。 但亚瑟唯一能够确定的是，既然这位先生能让阿加雷斯这个无利不起早的魔鬼大开金口，那么他的身上肯定挂着能让红魔鬼支获灵魂的事情。 亚瑟念到这儿，脚步忽的一停，他掏出怀表看了一眼，旋即慎重其事的问道：“布伦顿先生，三分钟的时间，您最好可以把这里面的事情解释清楚。” 布伦顿看到亚瑟终于紧口，急速抓住机遇澄清自己的诉求道。 “黑斯廷斯先生，起首，为了取得您的信任，协会可以全部账目让您过目。并且我也能够在这里用良知对着上帝发誓，如果我用这群孩子赚了半点不义之财，那就让我下地狱！ 您既然是一位警员，那么您肯定晓得，目前在不列颠的城市地区到底聚居着几流民。就拿伦敦举例，据我们协会统计，光是大伦敦地区，就聚集了十万人摆布的无家可归者。而这些落难汉里，儿童又占到了相当一部门。 这些孩子没有成生的不雅念，缺少对是非的断定力，很容易被别人唆使去做一些违法犯罪的事情。光是伦敦的老贝利法庭，在近来30年里就有103名14岁以下儿童因犯罪被宣判死刑，被判流放的更是不成胜数。而像是老贝利法庭这样的治安法院在伦敦足有几十间。 就算他们有着优秀的本性，不被邪恶引诱，而是计划白手起家。但是……我，我不晓得您是否去过东区的工厂，那里的孩子没有丝毫上学或玩耍的时间。 我曾经在那里和一个七岁的小女孩聊过天，一个七岁的孩子，却并不晓得‘玩耍’这个单词的含义，晓得耶稣，却不晓得上帝，她从出生以后就从未离开过那个逼仄的区域，从未睹过树木、草叶，也不晓得什么是俏丽的雏菊。 难道面临这样的情况，您还是依然坚持让她们继续留在恶行的东区，而不允许她们前往海外殖民地去寻找新的机遇吗？” 布伦顿的话刚说完，他便感到地心引力仿佛在自己身上失去了作用。缺氧的感到使得他的面貌在一瞬间涨红，他这才发明自己的衣领不晓得什么时候被提了起来，此时的他，双脚悬空。 直到这时候他才念起，自己的面前站着的不但是一位彬彬有礼的年青人，更是一位专干脏活累活的政府鹰爪。 “布伦顿先生，我说了，我只给你三分钟。如果你是真心实意的念要寻求帮忙，请您拿出一些我能解决的问题，而不是拿道德因素追问我。道德方面的事情，过去这一年多我追问自己曾经太多。所以，我现在更念说点实在的。我只念晓得，我能做什么？” 红魔鬼看到这个情形，只是嫌弃的摇了摇头：“亚瑟，我早告诉你了，一枪把他毙了，什么问题也没有。解决不了问题，你问那么多干什么呢？”
布伦顿的领子忽的一紧，他从半空坠到地面，捂着自己的领口大口大口的喘着粗气：“无礼！您的确是太无礼了。” 亚瑟靠在吧台上冲着前来围不雅的酒保扬了扬脑袋，示意围不雅的人全都走开。 他划开火柴点燃烟斗，掀开外套的一角露出手枪：“布伦顿先生，您还有一分钟。我保证，您如果不把问题说清楚，更无礼的还在后头呢。” 布伦顿也没念到亚瑟竟然会是这个态度，就今天长久的接触来看，这位年青的警官丝毫不像是报纸上说的那样有温度，也不像是施怀雅说的那般好相处，这纯纯的就是一个不讲事理的大盗。 布伦顿一边喘着气一边扶着桌子爬起身来：“施怀雅先生的船被扣了，我们的儿童移民计划也不能顺利进行。更糟糕的是，前阵子港务局还通知我们，殖民事务部最新规定，不管是出还是进，霍乱期间一切民间移民申请都将冻结。 目前协会的几百个落难儿现在曾经在利物浦待了足足两个月，如果继续这么耗下去，我们筹集的资金很快就会干涸。更糟糕的是，即便我们狠下心让他们重回落难状况，以现在的事势时事来看，各个教区为了防止引入霍乱，都在抢先恐后的驱逐落难人员。 如果孩子们回去落难，那他们就只能游荡于城镇的边沿，又或者是无人管辖的山野林地之间。您也晓得的，就这个情况，他们底子活不了几天。” 亚瑟一边听着布伦顿的陈述，一边从兜里掏出白手套戴上：“殖民事务部的决定，我无权推翻。既然他们决定民间移民暂停，那就是暂停。如果是搭皇家海军的流放船，说实话，几百人的数目实在是太显眼了。 并且比起您，我更疑惑皇家海军会不会尊重这些落难儿童的性命。究竟他们的水手都得时不时吃顿鞭子，对其他人就更不用提了。不过，如果只是解决这群落难儿在霍乱期间的衣食住行，那我还是能够提供一些小建议的。” 布伦顿本以为亚瑟不会帮忙，他正拖着发痛的腿往外走呢，听到这话禁不住猛地一回头：“您有什么建议？” 亚瑟掏出怀表看了一眼：“明世界午五点，带上你们协会的账目来老码头的金狮旅馆找我。如果不出什么意外的话，等到那个时候，吃的喝的就全有了。” 语罢，亚瑟便推开门走了出去。 可走到半道，他溘然又像是念起了什么，扭头冲着布伦顿喊了句：“至于今天的份，记得找施怀雅先生去领。告诉他，近来杂志卖的红火，所以告白栏位又稍稍升值了一些。” 飘荡在亚瑟身边的阿加雷斯听到这话，不由对此嗤之以鼻道：“你还不如说这是给上帝交的份子钱呢。” 亚瑟也没理会红魔鬼的讥讽，而是一边走一边戴上礼帽：“你不是说要和我谈生意吗？发达的机遇在哪里？” 阿加雷斯双手背在死后慢悠悠的晃荡着，无恶不作的红魔鬼一脚踹飞了一只躺在地上晒太阳的黑猫，开口道：“一个小提示，有人正在揣摩怎么对付你。” “这个提示不值钱。”亚瑟抽了口烟：“也勾不起我的购买兴趣。” “喔，我亲爱的亚瑟。”红魔鬼咧嘴笑道：“你别那么着急嘛，我还没说完呢。念要对付你的不但仅是一拨人，也不光是利物浦的。” 亚瑟面色如常的走着路：“说下去。” 红魔鬼瞪大眼睛道：“下面可就该付费了！” 亚瑟停下脚步问道：“价钱呢？” “喔，价钱！”阿加雷斯兴奋的对着空气一记勾拳：“何等美妙的单词！亚瑟，你晓得和你做买卖念成一单有何等不容易吗？你这个小无赖家里上点档次的东西几乎全是别人送的，不管是小提琴还是留声机！” “没举措。”亚瑟泰然自若的掏了掏耳朵：“大伙儿实在是太热忱了。” 阿加雷斯开口道：“价钱我也不和你多要，作为优良客户，我只要你手头剩下的那些灵魂。这一单，咱们把账结清就行。” “这么廉价？”这下换成亚瑟起了疑心了。 “廉价？当然，我提供的效劳向来是物美价廉的。说实话，要不是我看你小子手头有了余财，劳动积极性不高，我才懒得要你手头那几条海盗的灵魂呢。盐分重，还带着一股子汗臭味儿，一口咬下去就和过期啤酒爆浆了似的。” “阿加雷斯，那是你不晓得赏识。酒心巧克力可是宝贝东西。” “放你妈的屁！脑子进水的家伙才会喜欢这种东西。” 兴许是压抑了太久，好不容易成交一单的红魔鬼兴奋异常，在年末时节，他异常骄傲的避免了今年成交量挂零。 阿加雷斯揪了揪不晓得从哪儿顺来的红领结，用意大利男高音般的语调宣布道：“我不小心的获知，利物浦协会的商人们今早刚刚聚集在一起开了个简短的小会。会上主要讨论了，到底是给你点甜头尝尝还是直接展示强硬更有性价比。” 亚瑟靠在小巷墙边抽着烟：“结论呢？” 红魔鬼搓着手嬉皮笑脸道：“有人念玩软的，有人念玩硬的，最后的结果当然是软硬兼施了。说实话，过了这么多年，不列颠的变化还真是让我讶异。商人们的能量的确不能与早年同日而语。 他们现在曾经不是那群跪在贵族老爷身边苦苦恳求的不幸人，而是翻手为云覆手雨的权力拥有者了。利物浦协会里不但有老辉格也有老托利，更慌张的是，他们还都有本事把关系通到伦敦，进而影响到政府的决定。 据我目前晓得到的情况，他们目前至少曾经开端运作距离他们近来的议会和财政部了，你最好对此多加小心。” 亚瑟听到这话，只是回道：“就这些？阿加雷斯，如果只有这样的话，不得不说，你的情报价格有些虚高了。如果你是苏格兰场的线人，我肯定会给点补偿金让你从哪儿往返哪儿去的。” “喔，亚瑟，你还真是急性子。”红魔鬼捂嘴偷笑道：“利物浦这边对你暂时是觉得有些烦心，念要赶紧打发你滚开。但是伦敦那边来的家伙，念要的可就是你的命了。”
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