金狮旅馆的会客厅里，话语与欢笑声时不时响起。 亚瑟问道：“欧文先生，原来1812年的时候你正在美国军队服役吗？” 欧文晃荡着酒杯：“嗯，虽然我一直认为交兵是很蠢的事情，但是鉴于当时皇家海军曾经出现在纽约的外海了，我这个纽约人说什么也要拿起枪保卫家乡。不过我服役的时间很短，对纽约的包围一排除我就服役了。” 坐在沙发里的纳皮尔将军听了这话大笑着回道：“这么说的话，1812年的时候咱们俩之间的最短距离或许只隔了几英里。” 欧文皱眉问了句：“您是皇家海军的军官？” 纳皮尔只是笑着摇头：“不再是了，至少现在不是。我和你一样，打完了那场战争我就自行退出了皇家海军现役。你也晓得，自从1815年拿破仑战争完毕之后，皇家海军就再没有什么值得一提的对手。没有仗打就没有赚头，留在那里还不如出来做点生意。” 亚瑟闻言打趣道：“是吗？先生，这可和我从科德林顿将军那里听到的故事不一样。科德林顿将军说，伱是由于战场抗命被海军部勒令强制服役的。” 纳皮尔听到这话，只是挑眉道：“你这个小子倒是挺清楚我的经历。但是科德林顿有没有告诉你，当时给我下号令的是甘比尔那个脑袋生锈的东西？甘比尔统帅舰队的原则只有一个，那就是不犯错就行，至于有没有可能扩大战果，在何种时机出击能力攫取最大利益，他完全不考虑。我要是听了他的号令，那才是脑子有问题。” 欧文对于皇家海军的内部趣闻也很感兴趣，他忍不住问了句：“容我冒昧的问一句，您口中的甘比尔是皇家海军元帅甘比尔吗？” 纳皮尔不屑的从鼻子里挤出一口气：“除了他还能有谁？皇家海军的办公室元帅，要不是陛下早年曾在他手下服役，以他的战绩怎么可能坐上元帅的位置？不过让甘比尔做元帅也不是一点利益没有，至少大伙儿不用担心他会再被外放到大舰队司令的位置上了。他在办公室里坐着的危害性要远小于把他放出去。” 亚瑟笑着回道：“看来甘比尔元帅在皇家海军的风评确实不怎么样。这曾经不是我第一次听到皇家海军的高级军官吐槽他的领导力了。” “嗯？”纳皮尔问道：“你还听到谁骂过他？应该不是科德林顿将军吧？他自从让外交部拾掇了一顿之后，现在说话做事可是愈来愈慎重了。” 亚瑟回道：“西德尼·史密斯将军，以及托马斯·科克兰将军。” “他们俩呀，他们俩确实能骂甘比尔。” 纳皮尔听到这两个名字忍不住放声大笑：“史密斯将军当年在桑威奇号上做军校睹习生的时候，是跟着罗德尼将军混的。而等到他正式授衔后，又成了胡德将军的部下。哪怕单凭资历，史密斯将军指着甘比尔的鼻子骂，甘比尔也不敢和他硬顶。 更别提史密斯将军的战绩同样特出，当年他不爽皇家海军的内部经管，直接辞职去瑞典当起了古斯塔夫三世的海军参谋。他指挥着瑞典海军摁着俄国波罗的海舰队的脑袋打，三次海战直接令俄国人在波罗的海的海上力量荡然无存。 战后，他带着瑞典封给他的爵位风光回国，海军部那帮人还酸他，私底下给他起了个外号，叫‘瑞典骑士’。” 亚瑟闻谈笑着回道：“史密斯将军听起来还真是个妙人。” 纳皮尔哈哈大笑道：“这还不算呢。当年法国大革命爆发时，史密斯将军的操作更是让人叹为不雅止。他当时原来正在黎凡特地区经商，结果交兵的消息传来，他便头也不回的跳上一艘船回国。 结果还没回到伦敦，就在法河山伦附近海域碰上了老上司胡德将军。那时候土伦不肯意效率法国革命政府的领导，所以正闹着起义呢。而土伦城外就是法革政府派来的平叛军队，领军的人你应该也认识，正是拿破仑。 胡德将军担心土伦陷掉队，港口内的船只会被法国人用来对付不列颠。于是史密斯将军就自告奋勇的乘坐一艘小船驶入土伦港，他就带着这么点人在土伦港口大烧特烧，土伦舰队一半的船只都是被他这么干掉的。 就因为这个事，所以法国佬一直对他怀恨在心。当年史密斯将军在埃及被俘虏后，不管我们出什么战俘，他们都不肯意把史密斯将军放回英国。这帮法国佬以‘土伦纵火罪’的名义，判他毕生监禁。” 作为一名历史家，欧文对于这种秘史向来关心：“那他后来是怎么回到不列颠的？” 纳皮尔回道：“这还是多亏了我们的盟友法国保王党。他们伪造了行政文件，用转移监狱的名目将史密斯将军给营救了出来。” “还真是一段传奇故事。”亚瑟笑着开口道：“皇家海军的将军们总是有着传奇经历。” 纳皮尔讽刺式的摇头道：“不不不，甘比尔就没有这样的传奇故事。喔，也不能这么说，他的故事在某种意义上也挺传奇的。身为一名皇家海军的军官，在办公室坐了十多年，却升到了元帅军衔，还有什么能比这更传奇的？” 说到这儿，纳皮尔不由感叹道：“当初我插足皇家海军就是因为听说这里的环境要比陆军好，早晓得两边都一样烂，我倒不如跟着我的堂兄弟一起去那边了。” “堂兄弟？”亚瑟稍稍回忆了一下陆军的现役将军，他开口问道：“您说的是陆军的詹姆斯·纳皮尔少将？” “没错，我们纳皮尔家属这一代的三个男丁都对军事感兴趣，我去了皇家海军，我的两个堂兄去了陆军，一个是詹姆斯·纳皮尔，另外一个则是威·纳皮尔，他还有一部战争史着作《比利牛斯半岛和法国南部战争史》，你看过吗？” 亚瑟听到这个名字，脸色溘然变得古怪了起来：“那本书吗……我大学的时候读过，并且我记得当时这本书出版的时候，不是在议会和史学界还引起了一些争议吗？” 欧文也念起来了：“我如果没记错的话，当时文学攻讦界好像一致认为这本书是‘关于这场战争所从未有过的一份最好的法国报告’。” 亚瑟笑道：“如果我没记错的话，《布莱克伍德》当时好像还发文说，幸好半岛战争的统帅是威灵顿公爵，如果是由威·纳皮尔将军领导这支军队，他恐怕直接就向拿破仑投降了。”
纳皮尔喝了口茶：“他们喜欢骂就让他们去骂吧，纳皮尔家的男子汉不是他们三言两语就能骂倒的。除此之外，他们还要感激我们有足够的修养与襟怀。如果是换了科克兰处置这件事，他怎么着也要带人去给这帮家伙一点经验。” 亚瑟问道：“你说的是当年科克兰将军涉嫌操纵股市，结果不止不合营议会调查，还带着手下军官把调查委员会官员揍了的那一次？” “不止。”纳皮尔放下茶杯道：“后来海军部派人过去不也让他一起揍了吗？海军部那帮傻逼也不念念，科克兰可是站在军事法庭上照旧风格不改，当庭大骂上司甘比尔‘就是个胆小鬼、是船舱里的老鼠’的人。” 亚瑟问道：“不过今年科克兰将军继承了他老爹的伯爵爵位，他那个暴躁性格应该有所支敛了吧？” “支敛？你真是念多了。” 纳皮尔开口道：“他现在较着比之前有过之而不及，有了上议院的席位，他对着海军部说话自然更硬气了。要不是指挥不动他，海军部怎么会精挑细选的把我挑出来呢？ 唉，他们拿捏不住科克兰，但是拿捏得住我啊！真是活该！如果当年我不去搞什么蒸汽船公司，我也不至于破了产，沦落到被海军部随意揉捏的地步。” “蒸汽船公司？” 亚瑟正计划问问究竟是怎么回事，岂料一旁的欧文却溘然恍然大悟。 欧文开口道：“原来当年那个跨英吉利海峡的蒸汽船客运公司是您投资的啊？” 纳皮尔惊疑道：“你晓得这件事？” 欧文点评道：“何止是晓得，我还坐过呢。但是恕我直言，蒸汽船的航速好像也没有比风帆快到哪里去。第一回坐个新奇，但如果是长期往返，它的票价较着要比普通的风帆渡轮贵多了。” 纳皮尔一拍额头：“果然，就连你这个外行人也瞧出弊端来了。唉……说回来，我当初也是一时冲动。自从在纽约睹到了那艘罗伯特·富尔顿制造的蒸汽船之后，我就怎么也记不掉。 当时整个不列颠都没有蒸汽船公司，我心里念着这帮人真是蠢，这么好的商机竟然都抓不住。结果自己下场了才大白，不列颠没有蒸汽船公司是有原因的。航速比风帆战舰快不到哪里去，大部门情况下还得依靠风帆作为帮助动力，并且这东西还特别废煤，从哪方面看它都没什么性价比。” 亚瑟听到富尔顿这个名字，禁不住笑出了声：“为什么皇家海军的将军们都是它的拥趸？西德尼·史密斯将军天天向海军部推荐富尔顿发明的水雷，托马斯·科克兰将军喜欢他的潜水艇，而您……” 亚瑟的话还没说完，纳皮尔便眼前一亮的问道：“潜水艇？对啊！我之前怎么差点把这东西给记了。或许我把这趟的活儿干完以后，可以考虑再开个潜水艇公司？” 亚瑟闻言，赶忙规劝道：“您还是先别急着决定吧。在开公司之前，您或许应该先去巴黎考察一番。如果法国人没有把富尔顿的发明拆掉，那艘他发明的潜水艇应该就停在塞纳河附近。” “是吗？”纳皮尔从兜里摸出本子仔细记录着：“那艘潜水艇叫什么名字？有空的时候，我去巴黎顺道看看。” 亚瑟笑着回道：“富尔顿的那艘潜水艇叫鹦鹉螺号。不过我觉得，比起用它来开公司，您还是用它写篇比力好。” 欧文闻言也打趣道：“？那看来我也有必要跟着一起去考察了？说不准我也能受到启发，留下一篇不朽的名作呢。” 亚瑟笑着摇头道：“欧文先生，您的名气曾经很大了。鹦鹉螺号还是留给别人吧，我们或许还是谈谈，你在《大杂烩》当中给纽约起的那个外号到底是出于什么样的缘由吧？” “外号？”欧文先是一愣，旋即笑道：“噢！你说的是哥谭吧？我就是顺手填的，没什么特其余意义。如果你非要找出意义，好吧，哥谭是愚人村的意思。不过撇开这个不提，我倒是没念到，你竟然看过《大杂烩》，那份杂志应该曾经有两十多年了吧。” 几人正在谈论着，溘然，路易推门走进了会客厅。 他笑着开口道：“欧文先生，纳皮尔先生，你们的出港船只曾经准备好了。施怀雅父子公司的船，一个在亚速尔群岛下，另一个则在西印度群岛中转。” 欧文和纳皮尔闻言，纷纷拎起了身边的木质行李箱起身告辞道：“黑斯廷斯先生，此次就多谢了。” 亚瑟也笑着起身道：“我很等待下次再与两位睹面，祝你们一路顺风。” 他目送着两人在仆从的带领下离开会客厅，溘然扭过头冲着路易问道：“我的车是不是也要动身了？” 路易微微点头：“今世界午1点，同车随行的不止有你，还有利物浦市政委员会派往伦敦述职的官员，再加上利物浦协会的说客团体。当然，那个外交部来的外交官也在名单行列。” 亚瑟听到这话，拢了拢衣领点头道：“看来大伙儿都挺急，那我们现在出去吧，记得叫上亚历山大和海因里希一起。路易，我不在利物浦的这段时间，这边就靠你了。” “宁神。不过……亚瑟，有个事情，我不晓得方晦气便……” 亚瑟一边套上大衣，一边穿上手套，头也不抬的开口道：“关于你那个堂兄弟，瓦莱夫斯基的？” “嗯……如果你查到了他的下落，或者更进一步，直接找到了他，你能不能……” “你念睹他一面？” “对，不过你别担心，我们的会面绝对是不侵害不列颠利益的。” 亚瑟捋了捋手套，抬头望向路易，忽的笑了笑：“路易，你用不着向我强调这个。论起侵害不列颠的利益，谁还能比得上不列颠人自己呢？每个国家最大的仇人都是自己。你们就算要侵害也是侵害法兰西的利益，喔，对了，还有波兰的。” “所以……” 亚瑟推开会客厅的大门：“你们念睹面，完全没问题。不过，前提是……我要先确定背后的枪子儿不是他打的。”
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