咚咚。
希诺轻轻敲响了房门，长久的沉默后，房间内传来一声低沉的答复：“进来吧。”
希诺推门而入，眼光越过那些如潮流般繁重的阳影，直接落在了那位老人的身上。壁炉内，一片惨淡的火光正在闪动，映照出他苍老的面貌上每一道沧桑的沟壑与每一抹浑浊的阳翳，老人靠坐在躺椅内，双腿上覆盖着一条法兰绒的毯子，绒毯上则放着一本厚厚的书本，但是没有打开。他的视线定格在暗红色的书封上，仿佛只是出神，这是许多上了年纪的老人习惯做的事情，相比起花费精力去阅读书中早已陈词滥调的故事，他们更情愿在出神中回忆自己往昔的岁月。
即便是希诺记忆中那位严厉、刻板、毫不留情面的祖父，在此时也与普通的老人没什么区别。
少女走到壁炉前，恰到利益地在火光笼罩的阳影边沿停下，轻声唤道：“祖父大人，您还不休息吗？”
年事已高的凡因德鲁·琴·歌丝塔芙这才从自己的精神世界中走出来，他慢慢抬起头，早已不再明亮的暗红色眼眸中反照出孙女关切的神色，摇头道：“我还不困，总念着在睡前看点什么，消遣一下。只是没念到精力实在不济，连过去最喜欢的书，如今也已看不下去了。”
希诺便瞥了那本书一眼，看睹它的封面上印着《精神与意志的辩证关系》几个鎏金大字，看起来像是一本和哲学有关的书。她不禁觉得有些好笑，并且也确实笑出了声：“祖父大人，我好像是第一次从你口中听到这种……服软的话？”
若是以前，这位老人是绝不肯服软的，因为承认自己的衰老对他来说就意味着认输，而他偏偏是个死硬顽强的人。希诺至今还记得，他第一次教导自己剑术的时候，明明曾经很老了，腰板却挺得笔直，仿佛一座山岳般立在那里，仅用一只手就把亲孙女打倒了无数次，让挫败感强烈的她消沉了好几周，甚至疑惑起自己的天赋来。可后来女孩才从说漏嘴的老管家那里得知，在那次剑术教导完毕后，老人就因为闪到腰，在床上躺了足足三天，难怪那三天里，她都没有在餐桌上睹到祖父大人。
即便是面临亲人，他也不肯意显露出任何脆弱之处。
对于孙女的调侃，老人面色不变，只是低沉道：“万物终将死去，犹如花朵在鲜血中绽放。我预感到自己的时日曾经不多，希诺，而承认自己的衰老与无力，不过是走向死亡的第一步罢了。”
他的语气很坦然，言语中甚至有股诗意的、残酷的浪漫，仿佛不是在面临死亡，而是一件高尚且伟大的事情。然而，这两个字却直接触碰到了希诺心中最不肯意面临的心魔，她面色微变，很快又恢复一般，用安静的语调说道：“您不会那么快离我们而去的，祖父大人。白棘花在盛夏开放，在夏末凋谢，长久得犹如一季的性命，然而洛瑟山脉中从不缺少拥有一百圈年轮的古树，您也是如此。”
说罢，她轻轻从口袋中取出一根盛放着淡绿色液体的试管，上前一步，走出了阳影笼罩的范围，将其递给祖父。老人伸手接过，隔着透明的玻璃壁，隐约感受到了一股生机蓬勃的气息，与他这具年迈老朽的躯体对比明显，他若有所思：“这是药么，希诺。”
“是的。”少女重新退回了阳影之中，解释道：“那些来自天空的客人赠送给我的礼物，他们中有最出色的炼金术师，得知您的病情后特意炼制了这种药剂，它能够治愈您身上的旧伤，所以我认为，还远未到谈论死亡的时刻，祖父大人。”
躺椅上的老人深深地看了她一眼：“连草木庭园的南丁格尔密斯与医院骑士团的特蕾莎修女都无能为力的伤病，竟会被一个来历不明的炼金术师破解吗？”
“我也觉得不成思议，但他们是可信的。”希诺言语一顿，复道：“这是我的感到，祖父大人。”
凡因德鲁不说话了，虽然听上去有些不成思议，但他晓得自己的孙女在感到这方面从未出错，她总能准确地察觉到他人对自己的表情和态度，谁是善意的，对她真挚；谁是虚情的，另有图谋……在她的心中都一清两楚，老人漫长的人生中从未睹过比这个女孩更加心闭塞透的人，或许这亦是一种天赋吧。
他沉默少许后，仍是感喟了一口气，顺手将药剂放在旁边的茶桌上，像是底子不晓得它对自己有何等慌张的意义般，凝视着黑暗中的孙女：“你拥有这份心意，是我所利落索性的事情，希诺。但是，人不能一辈子活在自己的天真中，总会有接受现实的时刻，何况你身上流淌着歌丝塔芙家属的血液。”
希诺闻言，微微抿嘴，一言不发，仿佛不晓得该如何回答。
老人照旧用平缓的语调说道：“近来，我让韦伯去查看了许多次，特洛维尼卡遗迹中，兽的呼吸正蠢蠢欲动，距离它苏醉的日子恐怕不会太遥远了，你应当作好准备，希诺。”
黑暗中，希诺的眼神显得格外深邃：“什么准备？”
“逃避是无用之举。”老人缓缓摇头：“守护格兰吉尼亚大地的子民，是歌丝塔芙家属历代荣光的先祖们赋予我们的使命，异类受誓言庇护，而教团联合不成信任，唯独能够承担重任的，唯有白棘花的后代。倘若兽将苏醉，我们便必要付出一切代价重新封印，而以你的力量，甚至有可能将其彻底消灭，今后不复为患。”
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