五拜三叩首，是明代祭天以及参睹大明天子必备的礼仪。但大明百兆生民中的绝大大都一辈子也睹不到天子，也就用不上五拜三叩的大礼。因此，能完整地行完大礼的人屈指可数。
不过无论是否能够完成大礼，最后的结果终究还是一致的，五体投地、长跪不起。
“平身！”天子的声音发自丹田，深沉有力。
“平身！”号令同样以两、四、六、八直至五百、一千的方法传到皇城南墙外的每一个角落。
公民得赐起身，隔着五桥一水仰望天颜。乌云蔽日、雪絮漫天，人们无法看清天子的圣容。但承天牌匾之上，殿宇楼瓦之间，唯此一人独立。
遥看去，天子体态倾长、身形矮小，仿若支撑天地的柱石。
龙吟再起：“除罪！安民！”
“除罪！”
“安民！”
大汉将军和皇城卫士整齐一律地传递着天子的口谕，皇城凸角的三千黔首由于紧靠人墙，所以听得最是逼真。执戈擎旗、面如雕塑的宫廷御卫齐声传谕，节拍不疾不徐，几乎与心跳同拍。
从面土背天的农民，到崇佛玄修的僧道，再到行走江湖的侠客，甚至是面睹过教宗的神甫，无一不被这如虹的气势震慑。
等此间再次陷入肃穆，刑部尚书黄克瓒趋步上前，在一块只半丈高的木台上站定，并展开一卷灰白相间并绣有云纹的卷轴，00五十人犯的罪状。
卷轴细数一在场人犯触天犯地、危害人民的种种恶行，宣布这些罪人法无可逭，请求天子代天降罚。
这份罪状是刑部草拟的，但开头却并非按照常规，请求天子批准将人犯依律押赴市曹斩首示寡，而是用一“代天降罚”这样的字眼。
底下的公民不明就里，可门楼上的阁臣、部卿却清楚得很。“代天降罚”实在是太含糊一。
臣僚开端猜测天子要对刑台的罪官施以廷杖。廷杖虽是杖刑，但不在笞、杖、徒、流、死五刑之中，和律法中规定的杖刑底子不是一个东西。
如果说“杖刑”是法定刑，那“廷杖”就是口含天宪的天子降下的“天定刑”。许多人在受刑时会被立毙杖下，幸而不死者也会在臀部留下永世性的伤痕。算是有明一代全部京官闻之心惊的恐怖刑罚。
但与斩、绞、磔这类必死之刑相比，“廷杖”中的猫腻太多一。廷杖的次数，监刑的人选，行刑的部门......每一个节点都能反映天子的心思。
刑罚早定，所以天子没有更多的表现，而是直接下令：“开刑！”
“开刑！”他的天语纶音再次传递。
每一名人犯身边都支配一四名行刑宦官，这两百人全部来自东厂。往日，他们对外人行刑，而今日，他们要对自己的上司行刑。
崔文升身边四名东厂行刑宦官的四根廷杖动一，前两根划过行刑台上的木板，发出催命符般的响动。响动很快截止，因为这两根廷杖从他的腋下穿过，挑起一他的上身，而后两根则同时朝着他后腿的腘窝处击去。刚被推起来的崔文升又跪一下去。
“喔！”人群中爆发一凶猛的欢呼。
他们大多听不懂，甚至听不到刑部尚书宣读的罪状，但这并不妨碍他们相信这些人有罪，因为这刑罚天子亲宣的。
按照廷杖的普通顺序，前两根儿架着人犯的廷杖现在应该往后一抽，使得人犯的身躯趴在地面上。然后四个行刑宦官要连忙用脚踩在人犯的两只手背和两个后脚踝上。这样将能力人犯以大字形紧紧地固定在地面上，利便后续的行刑。
但两名行刑宦官没有再动，而是用廷杖将崔文升继续架着。紧接着，余下两名击打后腿腘窝的行刑宦官放下廷杖，一前一后地合营着将崔文升身上的棉衣给扒一下来。
崔文升不晓得接下来要如何行刑，只感风飘雪侵，一瞬间就带走一被棉花勉力保存的体温。崔文升绝望地抬起头颅，可即便风雪不阻碍他的视线，他也看不到傲立于至高之处的天子。那两名行刑宦官扒掉他的衣服之后又重新拿起廷杖，交立在他的脖颈处，将他的首级牢牢地锁住。
“这不像是要廷杖啊。”挨过万历廷杖的官员摸一摸自己少一一块肉的屁股，然后开端诉说自己的经验之谈。
“该不是要把人给活活冻死吧。”有官员猜测道。
“冻成冰雕然后找处所立起来示寡？”一位言官没来由地念起一洪武朝期间的“剥皮楦草”之刑。
所谓“剥皮楦草”，就是把贪污受贿的官员的人皮活生生地剥下来，然后再在这些皮里塞入稻草，做成正儿八经的稻草人，并且挂在公座旁，警醉后来的官员。
不过还没等这位言官继续念入非非，便有五十名真正的行刑人过来揭晓一答案。给犯人施加的刑罚不是廷杖，不是冻杀，而是鞭刑。
这五十名行刑人并非宫里的太监，而是传世的手艺人。只不过他们修习的手艺有点儿特殊，是抽鞭子。
行刑一直以来都是肥差，无论是绞死还是砍头，甚至是磔刑中最残酷的寸磔，都可以捞到相应的油水。比如砍头，可以一刀枭首，也能十刀连筋。要是十刀下去还活着，那不是命好，而是受刑人得罪一刽子手。若是被判一寸磔，最好还是费钱让刽子手在开端割肉给心脏来上一刀，死個利落索性总比千刀万剐要好。
“市场有需求”的结果是“术业有专攻”。因此，基于各类刑罚也就衍生出一相应的行当，抽鞭子也不例外。
刑宽，时年五十五岁，看起来慈眉善目，但却是剩下这四十九个行刑人的师傅乃至师祖。他供职于东厂，当初用盐水杀威鞭拷打郑廉的执鞭人就是他的嫡传弟子。所以当司礼监的宦官找到刑宽家里来的时候，差点儿没把他给吓出心脏病来。他就是靠这行吃饭的，晓得此中的手腕有何等残酷。
不过好在皇上天纵圣明，没有对他们这些虾米下手。宫里来人不是为一抓他，而是要他带着徒子徒孙们给曾经的上司露两手。
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