夜晚。
白家两郎白崇武,已然从县里回来,他生得白白胖胖,正是古代标准的富贵相。
“向知县怎来了?”老白员外问。
白崇武低声说道:“还没来得及告诉父亲,就在前两天,州里下了公文,今年的和买钱、和籴钱都要涨。还有,勒令补齐往年逋赋。州里补不齐,州官要吃挂落;县里补不齐,县官也要吃挂落。那位县尊,曾经愁坏了。”
老白员外听得一阵沉默,很久才吐出浊气:“这世道,唉……”
白崇武说道:“祖母寿宴,俺家请了许多头面人物,全县近半的乡绅都要来贺寿。向知县溘然至此,恐怕别有所图,无非借着这个机遇,说服全县乡绅积极纳粮。”
“祝两是甚计划?”老白员外问。
白崇武说道:“祝两就是个官迷,知县说啥,他便干啥。”
祝两以前是反贼头子,被招安之后,担负西乡县主簿兼县尉。才几年时间,就彻底融入体制内,恨不得给知县老爷当狗。
他怕被读书人看不起,斥巨资请来老学究,给自己改名叫祝宗道。
还给自家编了个族谱,始祖能追及火神祝融,远祖是东晋护国大将军祝巡……
这厮全然记了自己是苦出身,面临知县唯命是从,面临乡民重拳出击,每年征税都异常积极。
老白员外说:“打点好祝两,莫要生失事端。白福德那五兄弟,今年让他们轮差,怎也能敷衍一阵。能躲得过就躲,躲不过再念些法子。”
“只能这般了。”白崇武说道。
北宋中后期,万户以上的县,才设置有县丞。到了徽宗朝,凡是要两万户的县才有县丞。
而小县的主簿和县尉,往往由同一人兼任。
所以整个西乡县,县衙里只有两个官,一个是主官向知县,一个是佐官祝主簿。
溘然,白崇武说道:“向知县似有买地的计划。”
老白员外一听,竟然轻紧许多:“看来刘家要倒霉了。”
白崇武道:“就怕县尊的胃口太大,一个刘家他吃不饱。”
“噎不死他!”老白员外冷笑。
宋代的处所官,允许在任职地置产。这导致许多处所官,眼睹短期内升迁无望,直接就在辖区内疯狂买地。
并且还要买良田,地主如果不卖,那就把地主往死里逼!
今年朝廷突然要加税,正好给了向知县借口。
县城周边村落,刘家占了许多好田,且其靠山曾经衰落,属于绝佳的待宰肥羊。
只要把刘员外逼得家破人亡,向知县一可趁机买田,两可弄来钱粮交差,的确一举两得。
而其余乡绅,也乐睹其成:弄死一个刘家,可以把知县喂饱,自己还能少摊点税。
等次子离开书房,老白员外又把长子叫来,嘱咐道:“准备好钱财,今年借贷给村邻交税,明年或许能买不少地。”
白大郎先是一怔,随即又是一喜,利落索性道:“俺晓得了。”
朝廷加税,天赐良机。
知县趁机吃大户,乡绅趁机吃小民。
老白员外还是有底线的,也不一味强逼。
让白福德五兄弟轮差,他们背责在村里催税,家中没钱的村民,只能向老白员外借贷。
五兄弟肯定征不齐税,破家逃亡是早晚的事。
被强征赋税的村民,也只会怨恨那五兄弟,而老白员外属于大善人。等来年还不起贷款,村民就得卖地赔偿。
老白员外低价买地,既吞并了地皮,再稍微救济一下,还能得到好名声。
离开书房,白大郎脚步轻快,表情愉悦到顶点。
他的亲妈难产而死,跟后妈关系一直不好。他读书也不可,只能兢兢业业做事,经管产业是他的乐趣所在。看着田产一点点增多,看着钱粮堆积如山,他睡着了都能笑醉。
今明两年,又可以吞并地皮了,白崇文曾经迫不及待。
……
大清早,朱铭打着哈短起床。
洗漱完毕,来到院中练剑。
练了一阵,朱铭发明婆媳俩不在,问正在督促孩子晨读的老爸:“沈娘子呢?这么早就出门干活了?”
朱国祥说:“白老太君大寿,她们要去帮忙。”
又过了一会儿,村中两个男丁,跑来沈有容家搬桌凳。
却是寿宴分为三个档次:
第一档,客人都是有身份的,在白家大宅的院子里吃。
第两档,客人是白家宗亲,在村中的瓦房院子里吃。
第三档,客人是普通村民,在村中的打谷场吃。
沈娘子家的桌凳,就是被搬去打谷场,老白员外要大摆流水席,途经的乞丐都可蹭上一碗。
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