夏口，刘备军大营。 刘备在帐内正给刘琦、霍峻写信，告诉两人襄阳并无消息传来，当下一切一般，让他们安心在江左等候消息。 就在刘备书信即将支尾之际，关羽领着白眉士人匆急忙忙入帐，语气慌张，道：“兄长，襄阳有变。季常从襄阳而来，其得详细内报。” 刘备放下笔墨，道：“季常，襄阳发生何事？” 马良将王凯的书信奉了上去，道：“使君，襄阳之中突发嗣君之事，子旋兄已将内容尽数写在信郑” 阅读完内容，刘备神情暴怒，拍案而起，怒斥道：“蔡瑁、蒯越枉为人臣，为各己私欲，弃大局而不顾。景升兄素厚遇蔡、蒯两氏，今两人却行背逆之事，屏蔽表里，隔绝君上，安有忠义之心乎？” 关羽看着书信上的内容，心中亦是气闷，道：“兄长，蔡、蒯两人背逆主上，当率军入襄阳，为车骑将军扬威，铲除此两贼，扶长公子上位。” 关羽今下与刘琦为儿女亲家，继而他与刘表也有亲疏关系。今不为刘备，亦要为刘琦做事。 刘备背手背腰，皱眉道：“恐景升兄此举会逼蔡、蒯两人行龌龊手腕，如篡改遗命，拥立刘琮上位，以致于其有性命之忧。” 着，刘备沉声道：“云长坐镇夏口，某率士卒奉景升兄口令，赶赴襄阳，铲除蔡、蒯两贼。且不成让曹操有所察觉，否则其率军南下，荆楚必危。” 话音未落，鲁肃便打断道：“且慢主公，肃以为此事另有深浅需议。” “子敬且言！” 鲁肃抓着髯毛，阐发道：“主公，车骑将军此举当如震雷，告于寡人立长公子为嗣子。若让荆南郡守得知，当心属奉长公子为嗣君。若两贼行龌龊之事，长公子起兵讨贼，从者必是如云。” “我料蔡、蒯两人心中必是惶恐，今强行扶刘琮上位，不足以解此危。肃以为曹操手握华夏，兵马大盛，蔡瑁与其有旧。其危急之下，恐会迎奉曹操南下襄阳，以为自保，或为富贵。” “曹操大军南下，世人常畏其兵势，寡有人敢挡。故而刘琮可得州牧之位稳固，蔡、蒯两人亦能得保性命。今时主公北上，恐会与曹操南下大军相遇，届时针锋相对，敌寡我寡，当是凶多吉少，望主公谨慎北上！” 刘备停下脚步，沉声道：“景升兄待我不薄，昔授令于我，言危急之时，可率兵入襄阳，辅佐嗣子。今时已是危急，不入襄阳，岂不有违往日之言。且我曾答理伯玮，助他继任荆州牧，此乃良机，不成不往。” “曹操即便得到消息，整顿兵马，起兵南下，亦要时日。我若能在此期间，入襄阳，稳固事势时事。以襄樊之城，借吴楚之力，未必不能逼退曹操。” 刘备北上襄阳的理由太多了，且勾引也很大！ 曾经他与刘琦有言，如果他助刘琦得到荆州，刘琦便将扬州让给他。基于种种的理由，刘备都有必要北上一趟。当然刘备亦不是单纯的赌徒，他乘船北上，若遇不妙，亦能迅速撤军。 沉吟少许，刘备道：“季常，某委你为左将军从吏，出使荆州四郡，将襄阳消息告知与一寡太守。” “云长，江陵实乃荆楚要地，蔡氏之旧地。兄入襄阳，未免蔡氏之人反叛，你且往江陵，可动兵器。若江陵难克，云长不成恋战，冶引兵速退。” “并将此消息传于仲邈，让其率兵支援我部。”刘备吩咐道。 “诺！”寡人应道。 不言刘备进军布置，且论贾诩之言语。 贾诩不雅人之精准，点评之恰当，汉末少有人能及。其言刘表仅有盛世三公之才，难睹事变，多疑无决。认为刘表撕破脸皮，当寡封刘琦为嗣子，乃是其山贫水尽之时，行不得已之举，甚是准确。 刘表在那日之后，身体状况急剧下滑。他后悔自己当初能掌握事势时事之时，顾虑荆州襄阳等士族的念法，担忧荆楚分裂，被曹操所趁，不敢强行扶刘琦继位。 及那日发觉自己对事势时事掌握失控之后，刘表愈发后悔。他自以为能掌握事势时事，猛地才发明自己早被蒯越、蔡瑁联合蔡氏、刘琮等人，隔绝了表里，消息无法传达。
在那病重昏迷间，他仿佛看睹两子如那袁谭、袁尚一样，互相争斗，最终廉价了曹操。 “夫人？”刘表在疼痛中呼喊着蔡氏，然而得到的仅有侍女的回应，为他擦拭身体，侍奉汤药。汤药难以下吐，刘表抿零水，又昏迷过去。 不知过了多久，刘表感到到自己身上力量的流失，四肢无力，呼吸急促。隐约间，他仿佛看到蔡氏哭泣的呼喊自己，还有刘琮、刘修、刘椒等自己的子嗣。 他念些什么，可却什么都不了。在模糊间，他仿佛看到了蔡瑁拿着自己的手指，在巾帛上盖印，继而又拿起车骑将军印在巾帛上盖了个章…… 蔡瑁拿着伪造的遗命，沉声道：“明公临终前，变动遗命，立琮公子为荆州牧，继任车骑将军。” 堂内沉默半响，在蔡瓒、张允带头，朝着坐在榻上抹着泪水的刘琮，称号喊道：“拜睹明公！” 蒯越、庞季等寡人拱手应和，但堂内亦有大都之人没有称号刘琮为明公。 从事张存站了出来，大声问道：“明公于十日前，欲立长公子为嗣君，今日病故怎突改两公子为嗣君。敢问蔡军师此中发生什么，且明公亲信成奇怎突发心疾，病故于府中？” 张存，字处仁，南阳之人。其品行达人，常不喜蔡瑁所作所为，且刘琮这种性情暴躁，又无仁德之君，张存素来瞧不上。 碍于张存的名声以及在座寡人，蔡瑁强忍肝火，解释道：“长公子、两公子各有所长，明公难以定夺，与我等亲信常有言语，临终前变革遗令，亦是一般之事。” “至于成奇突发心疾，瑁怎会知晓。成奇追随明公多年，年龄已高，又饮酒无度，今于睡梦中病逝，有何奇异？” 蔡瑁不念下手杀成奇，但成奇在被蔡氏族人看守期间，多次赴宴吃席。一次在寡人面前，成奇醉言刘表已立刘琦为嗣子，但被蔡瑁、张允、蒯越等人劝立刘琮。甚至蔡瑁还欲逼宫，劝立刘琮，最终不得而集。 成奇的这番言语，直接震惊了酒席上的全部士人，且随着士饶传播，整个襄阳人全晓得刘表欲立刘琦为嗣子。蔡瑁暴怒不已，让门客杀了成奇，并将他伪装成突发心疾死亡。 对于蔡瑁这种愈发出格的骚操作，蒯越亦是无语了，考虑到刘表将亡，曹操即将南下的情况下，他也不肯亲自掺合到蔡瑁的伪造遗命的活动中，仅是为他出谋献策。 张存并无畏惧，冷笑道：“若真如军师所言，那便最好。切莫行刁滑之事，以免污蔡氏之名望。” 蔡瑁眯着眼睛，目露杀气，进而又隐去，看向宋忠，笑道：“仲子公名震下，其乃经学大儒，名声高崇，彼时其也在明公病榻之前。可问仲子公，那日情况如何，明公可是难以定夺嗣子人选。” 宋忠看了眼蔡瑁，又瞄了眼蒯越，低头道：“实如蔡军师所言，那日明公难以定夺两位公子谁可继位，乃犹豫未定尔！” 完，宋忠心中叹了口气，对自己的行为感到羞愧，但他亦是无可怎样。 蒯越解决宋忠的手腕，即命人潜入宋忠家中，以他家中子嗣妻儿的性命为要挟，让告诉宋忠按照他的意思行事。 宋忠担心自己及家眷性命不保，只得屈服于蒯越的钳制之下，替蔡瑁的行为背书。 张存睹宋忠这般，嘲讽道：“宋公生读孔儒之学，却不晓孟子之问，甚是可惜！” 着，张存朝着蔡瑁、刘琮拱手，道：“存才疏学浅，难辅公子及军师。” 张存完就在寡饶视线中大步出堂，甚是潇洒！ “人各有志，切莫强求！”蔡瑁扶剑沉声道：“今有仿张存之人，亦可行之。” 人群中习祯、韩冉皆荆州官吏，望着张存的背影，心有所动，但畏于蔡瑁权势，不敢当下言语。 “升堂议事，恭请公子继位。” “恭贺公子继位！”
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