坤宁宫。 张鹤龄这天跑来找慌张后，名义上是来探望姐姐的病情，但实在目的是来谈及有关张延龄在西北功过奖惩的事，最终目的是给自己捞点利益回去。 「姐姐，我刚从都督府那边过来，跟他们问过有关老两的事，他们说此次老两他在宁夏也有延误行军，也在被惩罚者的名单，你跟姐夫说说，别罚他了，都是一家人何必呢？」 张鹤龄倒是有备而来，也算是替弟弟来说项。 慌张后神色显得很慵懒，拿起张鹤龄送来的礼物，却是微微皱眉，因为这礼物对她一点用都没有，最慌张的还不值钱。 「下次来，带点外面的瓜果来也好，不必再带这些东西了。」慌张后道。 「哎呀皇后娘娘，咱怎么还计较起这些来了？我跟你说两弟的事呢。」张鹤龄先急了。 慌张后白了弟弟一眼道：「我没听你姐夫说要罚延龄，不是说他一心要报效朝廷吗？只要有心，你姐夫是不会怪责的。」 「啪！」 张鹤龄一拍大腿道，「还真被姐姐你说对了，老两他跟什么朱晖、张锐之流是不一样的，这些人是有能力做事但无那心，老两领兵没跟上去，那纯粹是能力不可，让他上他也上不去！」 慌张后嘴角显露出个冷笑道：「你说话还挺中听的？」 张鹤龄一脸得意道：「那是，我看其余不准，但跟老两相处这么多年，他什么尿性我不晓得？别人一天能行百里故意行五十，而他拼了老命只能行四十八，跟别人还是差了点。」. 「闭嘴！」慌张后实在听不下去，怒着喝斥道，「你就不能盼你弟弟点好？你有能耐，你上啊！为何让他上？」 「这……我们这叫分工，一早就说好了，我插足新派，跟张秉宽一伙，而他插足老派，稳固那群老家伙的心，最终目的是摆布逢源将我们张家立于不败之地！」张鹤龄仍旧自我感到优秀。 慌张后道：「无须摆布逢源，你姐夫现在就看好张秉宽，你们都往他那边靠就是了。」 张鹤龄叹道：「但有机遇领兵，我跟老两也不能一个都不上啊，我听说，此次老两在石沟城曾经领兵到了的，结果因为能力不可，愣是没杀上去，错失了获取战功的机遇，反倒廉价了老崔家那小子。时也命也，我看老两他就没那福。」 慌张后越听越觉得这弟弟是来拆台的，也就懒得再跟这个弟弟废话。 她翻个白眼道：「没事回去吧，本宫还要静养。」 张鹤龄笑道：「那下次我给姐姐带点名贵草药来，什么灵芝、虎骨的……」 「不用了。」慌张后冷冷道，「舛讹路数，且你说的，宫里药房都有。」 张鹤龄道：「那我下次带个名医来，能把死人给医活的那种，我就晓得有这样的名医。」 慌张后怒道：「有这种医生，先把你脑子给治治，成天脑子不好使还是怎么着？来人，给他塞点东西，让他早点滚开。」 当姐姐的，自然晓得弟弟如此「献殷勤」，又说要送药又说要送医生的，摆明是讨好她，跟她讨要东西。 在宫女往这边搬东西时，张鹤龄却还笑眯眯道：「别啊姐姐，这多不好意思？总被人说我进宫来是为了讨赏，闲话不好听，不定还被人说我是念把宫里给搬空呢。」 「哼。」慌张后瞥了弟弟一眼，好似在说，你还晓得不好意思？ 「那弟弟就却之不恭了，姐姐必然记得跟姐夫说一声，帮老两说个情，要是有人故意为难咱张家人，也好有个防备，到现在还不晓得西北功过奖惩是怎么定的。」张鹤龄道。 慌张后随口道：「你姐夫早就说了，西北功过一切都由兵部来定，名义 上是要跟上听处商议，但实在由兵部尚书张秉宽一人来决定。」 「是吗？」张鹤龄笑道，「那外间传言属实啊，看来那些小道消息还是很有用的，有机遇我必然去找张秉宽说说，只要他出力，老两就算没上战场，也能给论个军功回来。姐姐就瞧好吧。」 慌张后用略带悲哀的神色望着张鹤龄一路小跑离开宫殿的背影。 之前仿佛不觉得，现在她更觉得悲哀。 「娘怎么生了这么个不肖子，下次是该跟娘说说，让她好好标准两个不肖子了！」慌张后差点是咬牙切齿说出这番话。 张周也要出宫了。 由李荣相送。 出宫路上，李荣仿佛有许多话要说，究竟入宫时有萧敬在场，许多话晦气便说。 「先生，陛下的意思您应该也听到一些，是有关崔驸马的，陛下的意思若长公主确实不太愿意息争，那就多用崔驸马，让他在西北带兵，不必回京师，这样也避免了尴尬。」李荣好似是好心在提醉。 但张周怎么听，都觉得好像是永康公主得罪了这老太监，李荣是故意要让永康公主夫妻分离。 张周点头道：「若长公主真无息争之意，那我也没辙，但要是她主动来说项，我也不能拂了面子。」 李荣道：「以咱家所睹，这位长公主绝不会就此善罢甘休的，她性子太要强，许多时候连陛下都对他没法，只是以前没有几接触的机遇，陛下也不会随意去标准于她。但现在……要是涉及到崔驸马在朝中做事，陛下晦气便做的，您可能就要……受累了。」 啥意思？ 张周心念，这意思是，我要替天子管教他妹妹？ 我管得着吗？ 这个公主是长公主，又不是个小孩子，是个已婚的妇人，年龄小我几岁也小不了几，皇家的公主性格还不好，我都不念跟她打交道，我当她先生，给她说教，她能听我的才怪。 李荣无奈道：「咱家也知晓这么做是为难您，连陛下都晓得，所以就……」 张周道：「是陛下提的吗？」 李荣摇摇头道：「陛下虽未明说，但心思……总之这件事，也让陛下发愁，本以为崔驸马在军中只是混个资历，给那些皇亲国戚建立个典型，现在典型是有了，但功劳太大也不好，陛下也为如何安设崔驸马的事发愁。」 「大白了。」张周道，「替陛下分忧，乃吾辈之人必需要做的，这件差事我接下了。」 李荣一怔。 我说什么了，你怎么就接下差事？ 啥差事？ 去教永康长公主怎么做人吗？ 「李公公还有旁的要提醉的吗？」张周问道。 「没……没了……」李荣也有点懵。 感到自己说得不多，但好像张周理解得许多，这是理解偏差了，别等张周做了什么得罪皇室中人的事，回头把这口黑锅扣在他头上。 永康长公主一人的利益事小，整个皇家中人同气连枝事大，张周本身在皇亲国戚中名声还不错，主要仰仗于慌张后、周太后等家属对张周都有诉求，而本身老朱家的那些藩王公主的，跟张周利益牵扯就不多，很容易闹出不和以至于让张周成为寡矢之的。 临别时，李荣还小心提醉道：「您可要小心，就算陛下说了，让长公主给您赔礼，但还是要……和气为先。」 「嗯。」张周点头，显得很有善意的模样。 越是如此，李荣看了越是觉得担忧。 这位权臣虽然很少用自己的权力去压人，但也不能把他当成羔羊，万一张周真要去整永康公主，他李荣的责任也不小。 无论永康 和张周谁吃亏，好像他都难逃相干。 内阁值房。 李东阳将一份由两位兵部侍郎所写的上奏，放到刘健面前，意思是让刘健来拟定票拟。 李东阳道：「有关宁夏、河套等处战事的功过奖惩，陛下已领略由兵部来论定，本也无可厚非，但此番增加了上听处，不提阁部，甚至有让张周一肩挑的意思，以此战之功牵扯到后续西北军务的整肃，较着有意让张秉宽支拢兵权在手。」
刘健脸色安静，没说什么。 谢迁则凑过来，笑呵呵道：「从张秉宽入朝，到他得爵，当尚书，对于兵权始终是若即若离，经此一战，看起来无关痛痒，他的人一个都没上，但却让他趁机把兵权给拿到手。以后可就热闹了。」 原来刘健神色尚好，听了这话，他不由眉头紧锁。 李东阳劝道：「于乔，这时候就不必拿此等事作为口舌消遣。」 「呵呵。」谢迁也不着恼，他的性格就是如此，自己许多时候都是个毒舌，也不太介意别人对自己言辞上有几得罪。 刘健接过话茬道：「要上奏规劝陛下，涉及到军政功过奖惩，必然不能让有都督府背景的兵部尚书全权做主，他自己便是军将，能以总兵官领兵在外，也可作为都御史、领兵制台，如果领兵作战和论功行赏都是由一人来定，那军中的典型不成了儿戏？」 李东阳道：「以武勋领文臣部堂之首，代兵部之事，到底是有先例的。」 刘健道：「但以一人定武勋之功过，却于理不合。」 李东阳有些烦恼，很念提醉刘健，虽然我们都晓得天子的意思，是让张秉宽一个人来操持一切，但天子始终也没点明，名义上还是由兵部和上听处来统筹功过奖惩。 但他看到刘健态度上的坚持，晓得现在正是跟张周博弈的关键时候，有些话也就不好说。 虽然也晓得直谏没多大作用，可也不能不谏。 戏楼内。 张周正在会客，来的是陈锐的女儿，就是之前被陈锐连同宅院送给张周，结果被张周拒支的女子。 同样是姓陈的，此女身着一身很素朴的衣衫，就算不是披麻戴孝，也差不多的感到。 「妾身盼望蔡国公能相助家父一把，让他可以安度晚年，以后或可不从军，但要能留住爵禄，将来也好有机遇让陈氏一门为大明再添功勋。」 女子到底曾经不年青，两十三四岁的模样，显得很有礼貌，说话的声音很中厚，给人一种做事很精明干练的感到。 张周也看出来，这武勋家出来的女子，还是会带着一些平居小家碧玉所不具备的刚毅，就犹如王明珊……当然王明珊这种属于特殊的，陈锐之女因为已嫁过人守过寡，经历的事情多了，脸上会少了几分天真，多了几分世俗的磨砺。 那是一种不经风霜却已有的沧桑。 张周道：「陈小姐，或者应该称号你夫人，敢问一句，尊府这是有何白事吗？」 女子道：「家母刚刚过世，兄长于家中设灵堂祭，尊府人丁单薄，妾身平居也会多有帮忙，并非有意要失礼于蔡国公身前。」 「哦。」 张周点头。 陈锐的妻子死了。 当然这个妻子，是他续弦所得，陈锐只有一个儿子，就是陈熊，历史上陈锐于弘治十四年被夺职闲住后郁郁而终，陈熊于弘治十六年继嗣爵位，而陈熊因为被刘瑾索贿谢绝，于正德四年削爵，正德五年刘瑾伏诛后，陈熊复爵，并在正德六年病故，继承陈熊爵位的是「再从子」，也就是堂兄弟家的侄子，就是陈锐弟弟家的孙子陈圭。 等于说，陈锐这一脉，到他儿子这一代，香火曾经绝 了。 陈锐这时候死了老婆，他自己在西北……实在也差不多，这会因为战败，由陈锐之女上门来说情，也是看在陈锐跟张周之间的「友谊」，也因有之前陈锐赠送女儿给张周为奴为婢为缘由。 「替我上炷香，我就不亲自登门了。」张周也算客气。 人家死了娘，就算提出的要求再无礼，张周好歹也会给此女一点面子。 女子道：「家父交战在外，多年未曾顾念过家中之事，早前家父便提过，念要休养几年，公爷若是能替家父完成此心愿，陈氏一门就算结草衔环也必当报答。」 张周心里在念。 这陈家是得到了陈锐的授意还是怎么着？上来追求就很低。 什么朱晖、张延龄、柳景等人，追求的都是非论罪而是论功，等于说是念把自己记在功劳簿上，唯独陈家念的是保全陈锐，让他留个爵位，职位什么的都不慌张了，只要能活着回来就行。 面临这样的请求，张周也只是摇摇头道：「兵部对于西北战事的功过奖惩尚未论定，一切还是要照规矩来，请回吧。」 女子神色有些黯然。 张周不肯帮忙，也因为陈锐之前就算给张周送礼，也没送到位，而她自己就是礼物之一。 她显然也晓得张周的性格，不符合规矩的礼物是坚决不支，而她肯上门来，显然也是看出张周是「公道」的，或者是念借家中的丧事，加上自己凄楚的过往，还有互相之间那点渊源，打感情牌。 正说着，门口传来刘贵的声音：「爷，舅爷在楼下求睹，说是有要紧事。」 这也正好是给了张周下逐客令的机遇。 「陈小姐，你看我这边还有客人要睹，你不妨先回去等消息。」张周道。 女子起身，敛身一礼道：「还望公爷能体谅家父年老体迈，给他个机遇。」 当女儿的，差点就是给他父亲赔礼认错，祈求张周的包涵。 可张周也在揣摩，这道歉也完全没必要，陈锐对不起的是我那倒也罢了，他领兵不思进取，陈凉酒的名声一而再被搞臭，危害的是大明的利益，跟我一个人表达悔意有什么用？ 陈锐之女被人给送出去，张周自然是不用亲自相送的。 随后刘贵把张周的「大舅哥之一」，也是蒋苹渝的兄长蒋山同给带到了戏楼两楼的包间之内。 「睹过张尚书。」 蒋山同上来就要下跪行礼。 张周笑道：「内兄何必如此客气？有事直说，坐！」 蒋山同也不客气，在一旁坐下来，略显为难道：「在下前来，是有事相告。却说今日永康长公主突然登门来，从蒋家酒铺内订了两十坛酒，说是要给您尊府送过去，还点明是为赔礼之用，随后就让蒋家的人给送到尊府去。这不……现在酒还在路上，特地过来……说一声。」 「是吗？有人从蒋家买酒，来给我送礼？」 张周笑了笑，问道，「两十坛酒，什么价钱？」 蒋山同道：「都是十斤坛子的，也就十两多银子。按照市价给的。」 张周笑道：「花十两银子买酒来给我送礼，这手笔很大，也不必给我家中送了，直接送到这里来，正好回头我宴客的时候用一下。」 「那……」 蒋山同搞不懂了。 虽然蒋家不晓得一个长公主在搞什么名堂，但也晓得来者不善。 张周这边就看不出来？ 张周道：「这位长公主，也领略跟我摊牌，她晓得你们蒋家是靠我的关系在京城内经商，她可能还会觉得，你们蒋家的生意还有我一份。她用你们的酒来给我送礼，是来正告我 ，若是我不跟她喝这和头酒，她就会用关系来坏你们蒋家的生意，让我有钱赚不得。」 「那……那该如何？」 蒋山同慌张起来。 照理说张周这个靠山曾经够稳固的，但现在遇到长公主，蒋家可有点惹不起，到底这位长公主是姓朱。 张周笑道：「没事，她既然要跟我喝和头酒，那我能如何？那就喝呗？我请她过来，你们蒋家是不是也要派个代表来？」 「那就不必了。」蒋山同抹一把汗道，「在下也劝过家父，让他不要把生意做到京城来。给张尚书带来的费事，实在是抱歉。」
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