“无妨，你等领路便是。”阮元仿佛对此也早有准备。
“伯元，这……这究竟是什么人啊？他们说‘教员’，难道，这也是你的朋友不成？”杨吉看着前面来船来人，虽然清楚对方没有恶意，却更加困惑了。
“算朋友，或许……也就是萍水相逢吧。但你宁神，他们绝不会对我等有半分恶意就是了。”阮元从容道。一行船只也就这样，在前面小船引领之下，又过了几处乡野水道。溘然，黄昏暮色之下，一处寺庙出现在阮元和杨吉等人面前。
“我上岸去，是有要事，你先在船中等候，入夜我自会回来，晚饭他们应该会准备，不用担心。”阮元叮嘱过杨吉，便随着前面来船上下来的几个人，一同向寺庙走去，方当入寺，火线又是几个人迎面而来，为首一个老者睹了阮元，也是毕恭毕敬的上前作揖道：“阮学使？果然是阮学使啊！舛讹，学使现下已做了巡抚，该叫阮中丞了。却不知中丞大驾到临，竟是有何要事？若是咱们嘉白帮帮得上忙的，中丞尽管开口，小人这里，定当尽力而为。”
“那就多谢余帮主了，帮主请。”阮元也回礼道，接着，一行人便走入了那“寺庙”之中。
阮元前来之地，自然便是嘉庆两年他与孔璐华南归之时，被意外带去的嘉白帮。而这位与阮元行礼的“余帮主”，正是当年邀请阮元的余得水了。余得水引着阮元进了寺庙正殿，里面的布置，和两年前几无两致，桌上的茶水也和当年一样浑浊。阮元自带得清水过来，所以只是将茶杯在口边一碰，却不饮下。余得水清楚阮元本是洁净之人，能有此礼，已是对自己的敬重，便也不多言，直接问道：“阮中丞，前年是小人冒昧，一时不知中丞心意，便即相请而来。却不知今日，竟是中丞亲自惠顾蔽舍。这样说来，中丞定然是有要事而来了？却不知眼下浙江，竟有何等要事，必要中丞如此劳心劳力呢？”
阮元将右手轻轻向后摆了三下，余得水立即会意，忙叫死后诸人退出正殿，只剩下自己和阮元两人。可阮元却没有直接说明来意，反倒问余得水道：“余帮主，我记得之前来你漕帮之时，你曾对我言及漕务之弊，此中之一，便是本省大吏，大多不恤漕务。可如今富纲交结和珅，已从云南捉拿归京，不日即将处绞。玉总制也调去了福建，不在这里了。如果他两人都不再插足漕务，你这里支粮、人为之事，可是有所好转？”
余得水一时不清楚阮元来意，也只好如实答道：“不瞒中丞，这运河之上，近十余年，看着还是一片太平繁华，可此中，却早已是百弊丛生。富纲和玉德走了，但十几年来，漕粮征支，实在一直在不息加赋，正赋本是不多，加耗却已渐等同于正赋了。这确是几任大吏不恤民情，肆意摊派之过。可这些年过来，沿河上下，无论官吏，都曾经形成了习惯，加耗，甚至互相攀比着加耗，早就成了习俗，若是一升一斗都不加的，反倒是异类，在官府里过不下去的。若是念尽数除去旧弊，纾缓民力，恢复嘉白帮的名声，可不是去了两个督抚大员，就能尽数整治的啊？”
“实在皇上亲政这一年来，对漕粮之事，也一直倍加用心。”阮元道：“我在户部之时，也曾和我户部的坐师商议过此事，所谓加耗，本是陋规，虽有弥补折损之用，可绝不能滥行加派。所以我两人也曾禀明皇上，以后征支漕粮，不要先看征粮几，而是以征粮数额是否足够为准，或许这样，可以减轻不少公民背担。既然我们都认为，漕粮加耗无度，是近十余年的事，那我这里也有个计划，自来年起，漕运征粮，以乾隆五十五年实支之数为准，自此以外，不再另征加耗。余帮主，你意下如何？”
余得水听着阮元之言，也是暗自困惑，按理说阮元来自己这里，应该是他有事相求，可不念阮元刚一开口，便要自己减少征支漕粮，嘉白帮因帮着官府多行加耗，这时风评曾经每况愈下，是以减征漕粮之事，本也是自己乐意为之，可阮元提出一个优待条件，多半后面就会有更难的事要自己做。也就继续问道：“阮中丞，若能将加耗减至乾隆五十五年之额，虽说不能尽除其弊，但对于宽纾民力，自也是大有裨益。可这漕赋之事，从来难行，大人虽规定了酌减数额，可下面这些支粮的官吏，却未必听啊？要是他们一面欺瞒大人，一面征粮仍旧，却又如何是好？”
“若是如此嘛……”阮元思忖半晌，渐渐有了举措，道：“余帮主，这支粮之事，由本地官吏操持，确是定制。可即便如此，朝廷并无其他规定，说我巡抚部院便不能监办啊？是以我也念着，以后支粮，我必定吩咐消磨巡抚部院吏员前往监办，我幕中多有筹算之人，到时也会一并前往，这样下面官吏得抚院监察，自然也会支敛了。不过……”说到这里，阮元溘然话锋一转，问道：“余帮主，这滥征加耗之事，我念漕帮水手，也多有参与吧？”
“阮中丞这说的是哪里话？咱这嘉白帮，常日也是念要个好名声的，怎么可能和那些污吏一起坑害公民呢？”余得水听着阮元这句话，仿佛也有些心慌，忙笑着解释起此中经过。
“余帮主，我此次南下杭州，对加耗之事，也多有打探，沿漕公民，多有言及漕帮水手偷卖漕粮之事，或许并非帮主手下之人，可这种人却不少啊？帮主能否保证，属下绝无此类假公济私之人呢？”阮元从容道。
余得水看着阮元，也渐渐清楚，漕运中的许多弊政，阮元定是早有晓得，否则这时不会如此从容言事。念到这里，也不禁摇了摇头，叹道：“阮中丞，实在沿漕水手有些盗卖漕粮之举，老夫也是清楚的。嘉白帮不算多，可若是严查，只怕有些人也难逃相干。实在话说回来，做水手的日子也不好过啊，咱这里水手普通能拿两两现银，其他各帮呢？有些只怕北上一次，三五个月下来，都拿不到两贯钱的。并且现下世界百物，都渐渐贵了起来，就是满打满算的两两银子，实在也不大够用了。所以有些水手家中贫困，便只得做些睹不得人的勾当，倒是也没举措。当然了，老夫这里一直是严查盗运之事，若有水手自带土产逾制，或私贩漕粮多了银子，咱嘉白帮从来都是严办，绝不容情的。”
“余帮主，既然如此，我倒是可以给皇上上疏，将你等漕运水手困顿之状，言于朝廷，眼下朝廷已定了旗丁饷银酌情增补，水手本与旗丁无两，用银之数，自然也要再增加一些。依我之意，裁夺头舵增银一两五钱，其余水手，人为各增一两，帮主以为如何？”让余得水又一次意念不到的是，阮元听了自己的辩解，不但没有驳斥自己狡辩，反而主动要求为水手增加人为。而一两银子或许对自己而言微不足道，对普通水手而言，却是人为涨了一半，如此厚利，自己又有何可谢绝的事理？
“阮中丞，若是如此，我嘉白帮上下人等，定然感激中丞眷顾之恩，来日中丞若有何差遣，嘉白帮也必然全力以赴，方能报中丞相助之万一。可中丞此番前来，究竟是为了何事？只要是我等力所能及之事，小人必然加派人手，定要让中丞满意才是。”余得水清楚，阮元此次来到漕帮，一连为自己解了两大难题，若是自己不能报答，日后运河一路，自己声名是必然保不住了。因此，只有他更进一步，全力帮忙阮元，能力维持巡抚部院和嘉白帮的关系。
“既然如此，就费事帮主了。”阮元这才将陈阿三劫盗南沙，盗匪横行，难觅踪影之事，说了一些与余得水听，这时四下无人，自然也只有两人晓得此中消息。说到具体布置时，阮元也并未全部言明，只是说道：“钱塘江以南，我自有举措，只是江北这一带，眼下官兵乏人，若只差各县衙役前往，又担心多有疏漏。是以相请帮主派人前去，帮我打探消息，若有形迹可疑之人念要渡江的，尽快上报钱塘仁和两县便是。若能如此，帮主当为剿匪之事立一大功。”
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