冬去春来，转眼已是初夏，杭州抚院这边，孔璐华的身子也一天天繁重了起来。阮元对她自也是无比怜爱，家中不少琐事，宁可自己去做，都不肯让妻子操办。可这一日，孔璐华却又备了轿子，准备前往育婴堂决事。
“夫人，你这又是何必呢？之前你是说孩子只有三个月，让我无需担心，可眼下这孩子还有三个月就要临盆了，你又何必亲自跑一趟呢？要不，今日育婴堂这件事，我来帮你办，衙役我都备好了，还有什么难办的啊？”阮元安慰孔璐华道。
“夫子，这育婴堂之事，一直都是我在操办，今日去了，也算善始善终嘛？”孔璐华却不肯如此承情，又道：“再说了，这件事我一提起来就来气，你说她一个育婴堂雇来的乳娘，竟然敢深更半夜，去钱库里偷钱？她要是家中贫困，孩子没钱抚养，我都可以借她钱用，可你猜她偷钱是为了什么？竟然是为了出去还赌债！一个女子，成日不修身养德也就罢了，偏偏还惹上这般下流弊端，夫子，你放开我，今日这事，我必然要自己办清楚！”
“夫人，就算事实如此，你也千万不要动怒啊。”阮元眼看孔璐华不肯听劝，也只好后退一步，道：“那过了今日，你就把育婴堂的事，都交给月庄吧。月庄这几个月修养下来，身子也恢复了，并且育婴堂那边，不是还有几个名流夫人愿意一同看管吗？这样下来，夫人还有什么不宁神的？”
“好吧，我明日就和月庄交接去。”孔璐华念了念道：“还有，你今日派去行刑的衙役，靠得住吗？”
“绝对没问题，再说了，按她偷窃数量而计，也就是两十板子。这两十板子下来，她一个女流之辈，总也该老实了。”阮元道。
“中丞大人，不好了！乍浦有急件！”就在这时，一名抚院兵士溘然出现在了后院门口，手中还拿着一封信件。阮元只好走了过去，拿了信在手拆开，只看得数行，便即怒道：“这……这群海盗可真是斗胆！”
“夫子，发生什么事了？”孔璐华不解地问道。
“就在前几日，乍浦的炮台被劫了，丢了两门大炮。”阮元道：“从信中描述来看，这在乍浦劫炮之人，多半便是蔡牵。哼，他还真下手了，晓得我们海防关键在浙东三府，竟然绕了个大圈子，直接去乍浦了？他还真是清楚，我们薄弱之处在哪里啊。”阮元这样说一是因为乍浦确实地处浙北，之前海盗从未来此劫掠，两则是因乍浦所驻官兵，并非绿营，而是一千五百余名八旗兵，阮元对他们并无管辖权限。
“那夫子，下面你念怎么办？”孔璐华道。
“我先去找将军，将此事告知于他，之后，再铸大炮十门，给乍浦炮台备上！他蔡牵敢来抢炮，咱们就造更多炮守着乍浦，让他断了这个心思！”阮元道：“还有，我也得尽快通知李提督，迅速出兵，进攻补网帮和卖油帮！若是不能在蔡牵下手之前处置掉他们，让他们合而为一，以后海防之事，就更难办了。”
说到这里，阮元也转了回来，对孔璐华歉然道：“不过既然如此，夫人，只怕我又要再出一趟门了。乍浦那边我去过，夫人也该记得，若是将军能开个利便之门，这乍浦布防之事，我也需亲自整顿一番才是。我自会带齐护卫，不被奸人趁虚而入。只是这样一来，又要和夫人相别些时日了。”
“既是公事，夫子就先去吧。”孔璐华从来也是识大体之人，自然不会在这种事上再与阮元争吵，也安慰阮元道：“家中还有书之和月庄，我的身子你就宁神吧。夫子出门在外，记得多看看表，别误了吃饭时辰，还有，也念念它的另一半……”
阮元晓得，孔璐华所言指的乃是当年朱珪送给夫妻两人的一对怀表，这对表花纹正好相对，看着此中一个，自然便会念到另一个。孔璐华说的是另一半，实在就是她自己了。一时情难自制，也轻轻抱了抱妻子，温言道：“今日事后，夫人就好好养身子吧，我可一直念看看，夫人生下的孩子会是什么模样呢。”
“那自然是个聪明孩子了。”孔璐华也温柔地笑道。
过了两日，阮元将抚院事务暂时交托给刘烒，便即北上乍浦而去。孔璐华处置了育婴堂事务，也暂时让谢雪前往育婴堂帮忙操持，自己则归家修养，有刘文如和莲儿随时过来聊天解闷，却也自是安稳。
乍浦之事，杭州将军普福并无任何异议，阮元遂在清查了乍浦炮台之后，向乍浦守军严厉说明军纪，将当日失职官兵全部惩处。之后急令杭州冶局赶铸大炮两门，大劈山炮八门，为乍浦守军增添火力。七月之时，阮元再赴乍浦，眼看炮位清理完毕，大炮得以安装，又念起前日焦循来了信，说不日即将回归自己幕中，也终于轻紧了许多。
可就在这时，杨吉溘然带着一封书信从炮台之外走上，对阮元道：“伯元，方才外面来了个不知哪家的仆人，非要把这信交给你，还说里面有一件相当慌张之事，请你必然要赶快看一下。”
阮元听杨吉之言，也觉得颇为困惑，只好打开了书信，看不多行，心中便是一惊，只睹那书信上写道：
敬问阮中丞安好，昔年与中丞乍浦一睹，不觉已有五年，近日闻中丞有遍寻四库未支书之志，仆于日本购书，又有多种海内未睹者，不知可有一两裨益？仆现已年迈，暂居姑苏，适闻前日江苏三督抚有一至为关要之事，需与中丞共议，以仆与中丞相识之故，三督抚特遣仆修书一封，约中丞姑苏一叙，此事暂不便公之于寡，如中丞有意，特请中丞轻装简从，然此事事关沿漕百万生民，实不成谓不紧要也。仆再拜稽首，姑苏程赤城。
除此之外，信上还有三枚私印，阮元看过书信，心中也暗暗感叹程赤城为人精明，竟猜出来自己身份。可真正让他迟迟不肯移开眼光的，却是那三枚私印。
沉思半晌，阮元便对杨吉道：“杨吉，备车，明日去一趟姑苏。还有，这件事晓得的人越少越好。”
“伯元，这……这信是何人所写，上面写了什么？这事真的要紧到，必要你这么快就去一趟吗？”杨吉一时也是不解。
“写信的……是位老朋友。但这不慌张，慌张的是，这信上三枚私印，别离出自漕帅铁恩师、两江总督费总制和江苏巡抚岳中丞之手，既然他三人一同要我前去，那这自然是一件事关东南江浙的大事了，我没有理由不去。”阮元道。
“这……那伯元，你要是不露行踪，那杭州那边的公务怎么办？还有，夫人好像再过半个月，就该临盆了啊？”杨吉一时也不知应过如何善后。
“那就这样，我先让其他吏员南下海宁，有什么公事，都暂且交往海宁那边。咱们水陆兼程，往返苏杭用不了几时间，夫人那边……我这就去信一封，既然是这样的大事，夫人也会理解吧……”阮元虽是无奈，可也没有其他举措。很快，阮元便让其他随性吏员南下，自己寻了马车，与程赤城那位前来送信的仆人一道向姑苏兼程而来。这件事看来确实隐秘，会面地点既不在巡抚衙门、布政使藩司，也不在姑苏府衙，而是只有那仆人清楚，他却又不肯提早透露，阮元和杨吉也只能听他唆使而行。
姑苏在乾嘉之时，繁盛之象，与江宁、杭州相比，可谓有过之而无不及。姑苏锦缎刺绣，世界闻名，又兼运河围绕，商船辐辏，城中园林，亦自甲于江南，与扬州园林并称江苏双绝。姑苏生齿之寡，于江浙之间也自是首屈一指，江宁、扬州、杭州三地，因府城生齿稀疏，不得不分治两县，姑苏竟是元和、长洲、吴县三县共治之状。又兼江苏巡抚、江苏布政使驻跸于此，时人遂多言江苏有两省城，江宁、姑苏，各为其一。
这日阮元一行随着那程家仆人，一路自盘门入城，自西南各坊径自向北而去，各人一路只睹车马云集，商铺林立，甚至不过片刻，书坊都睹了数处，自也对这姑苏佳景颇为赞扬。可谁知方到了吉利桥之前，竟听得右侧巷子之中，传来了阵阵叱骂之声，骂声当中，还夹杂着一个女子阵阵哭泣之音，更让阮元和杨吉不解的是，那骂人的声音，竟似也出自女子之口。
“下去看看。”阮元对那程家仆人道。那仆人虽不肯阮元在其他事务上耽误时间，可阮元究竟是浙江巡抚，堂堂封疆大吏对他下令，又怎有不遵之理？也只好停了车，让阮元和杨吉下来。
两人近得前些，只睹眼前路口边上，两个仆妇打扮之人，正一左一右，推着一个少女，仆妇之后站着一个打扮艳丽的女子，正在呼喝两人将那少女推走。少女之侧尚有个中年妇人，细看那少女和妇人时，只觉两人仪态文弱，衣着精美，竟似都是质地不错的绸缎，只是退色甚多，少女只梳了个发髻，也没戴首饰，看来两人应是出自中道没落的读书人家。
“娘！我不要……” 那少女哭着对中年妇人道。这时阮元也看得仔细，只睹那少女大约十六七岁年纪，容貌秀雅俏丽，犹有三分稚嫩，哭泣之时，尤其惹人怜爱，阮元心中也不禁一动，便即念着为这少女解困。
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