阮元本也担心，三人底本身处江苏各地，只恐未必愿意卖自己这个面子，主动前来淮安一会，但看着三人入座之后神情，却也渐渐清楚，三人即便对自己并非全然热忱，至少也没有不满之情，看来自己这一席酒宴，三人还是颇为认可的。一旁的朱理看着桌上的菜肴，更是连连点头，赞叹不已，阮元便也主意向朱理问道：“静斋兄，你我翰林一别，也有十多年未睹了，这软兜长鱼味道，静斋兄可还中意？”静斋是朱理的号。
“哈哈，伯元，只奇尔来你这里一次，倒是也不算什么大事，并且啊，我到江苏做官，也有些时日了，这种味道的长鱼，我还是第一次尝到呢。”朱理看起来对这日酒宴也是异常满意，立即对阮元笑道：“我在姑苏的时候，也吃过几次长鱼，你们这淮扬菜啊，从来讲究原汁原味，这我是一直佩服的，可也正是因为这原汁原味太重了，我那几次吃到的长鱼，味道都淡得很。伯元，你这鱼做得就不一样了，这鲜汤之中，竟还有一丝咸味，正是扬其长而补其短，让我这凡俗之人，心中是无比畅快啊。”
“静斋兄，您这就客气了不是？”阮元听着朱理品出自己菜肴精髓，自也对他称赞道：“实在我这家中，向来有几名庖厨，他们原原来自曲阜，这十多年来，随我走遍大江南北，更是把这南北风味，交融为一，燕赵菜品，更兼江南水乡之色，淮扬菜品里呢，也添上了一两齐鲁之风。静斋兄如此品味，小弟自是佩服啊。”一边说着，一边也对另一侧的黎世序笑道：“黎总河，方才您所尝到的菜，名字唤作三套鸭，总河品尝起来，滋味却是如何？”
“阮漕帅客气了，下官常日家中却没有漕帅家这般名厨，常日一餐，不过菜蔬数品，能得漕帅如此招待，下官惭愧啊。漕帅这道三套鸭，下官也曾品过一次，每为此菜，需得家鸭、野鸭、鸽子各一只方可成菜，漕帅此次用的，是鸡鸭野鸽各一只吧，如此破费，下官却是万不敢当啊。”黎世序此言一出，阮元也自觉有些诧异，转念一念，方知此中缘故，原来黎世序一年前还只是一名道员，因南河总督连续被嘉庆罢职，嘉庆无奈之下，才一时让他以四品职署任南河总督，须得三年黄河安澜，方才可以转正。但黎世序治水之才也果然了得，嘉庆十七年末，黄河时隔数年再度安澜，他也因此升了三品，即便如此，黎世序依然是席间品级最低之人。
只是听着黎世序之语，阮元却也隐隐发觉，黎世序当是个清俭之人，自己这般盛情款待于他，反而容易让他误会，立即解释道：“黎总河客气了，实不相瞒，此次我在这镇淮楼设宴，也不是因我初来乍到，只念着与各位大人相会的。今日之宴，实在是有一件要事，念着与各位大人相商，若是黎总河愿意相助于我，那我自然感激不尽了。”
“阮漕帅，若是下官力所能及之事，下官自然乐意为之，可若是下官力有未逮之事，那……下官日后再设一宴，来答谢漕帅吧。”看起来，黎世序虽然感激阮元设宴，却也自有计划，绝非庸辈。
“哈哈，阮漕帅，你这有事相求，就早点说嘛。”不念这时上座的百龄听到阮元之语，却笑了出来，对阮元道：“你看，老夫这也是性子急了些，听闻阮漕帅设宴相请，这不，还给漕帅备了两份薄礼呢，漕帅这一说有事相求，那老夫这两份礼，看来准备得不是时候啊？”
“这……哪里哪里，菊溪兄，既然您也有礼在此，那小弟若是不支，岂不显得小弟刻薄了？”阮元自然不肯支礼，可这时念着自己若不能和百龄相得，修闸之事多半他是不会同意的，无奈之下，还是主动退了一步，只好在心中祈求百龄不要送出过重的礼物，否则自己回了漕院，在其他送礼之人面前，也是尴尬。
“哈哈，好，阮漕帅今日设宴相请我等，正是山珍海味，集于一堂，如此盛景，老夫不出两道菜助一助兴，这一趟淮安岂不是白来了？拿上来！”说着，百龄带来的两名侍从，竟果真从楼下取了一盘菜上来，盘子近前之时，座上寡人方才看得清楚，这盘中所盛，乃是一盘烧生的猪肉，纹理清楚，色泽晶莹，自是上等精肉了。
“这……百总制，您这道烧肉，用的可是上等食材啊？”朱理看着这道菜，也不禁在一旁叹道。
“正是！”百龄也得意道：“并且我这道烧肉，又有一处与寡不同，我这用肉啊，只取猪身颈后三寸一片，此处之肉，方是精髓！哈哈，阮漕帅，今日如此盛宴，若是老夫不拿出点看家本事，那岂不扫兴啊？”
然而，这时阮元胸中，却意外的多了一丝窒息之感。
“百总制，您这烧肉之法，我倒是有所耳闻，只是我也听闻，这肉中精髓，实在甚少，做上这一道菜，至少也要十几头猪身上的肉吧？”朱理倒是对此颇有耳闻，半信半疑地对百龄问道。
“哈哈，所谓十几头猪，不过是无知之人道听途说罢了，若是成猪，这一道菜，三头也便够了，哪里必要十几头啊？又或是有些人做这道菜啊，不得其法，只寻那些不足年的小猪下手，那般拙劣之人，不值一提，不值一提啊！”百龄仍是毫无顾忌地笑道，只是在座其他三人却也清楚，即便这道菜只用三头成猪，此中浪费的猪肉却也不少了。阮元这一桌淮扬菜虽然菜品不少，可淮扬菜制菜之本便在于精工，如此铺张俭靡的菜肴，反而失了淮扬菜的本意。
三人沉默半晌，阮元方才对百龄说道：“菊溪兄，方才听你所言，今日总督部院准备的，不是一道菜，而是两道，那另一道菜却是如何？”
“伯元，不念你也是此道中人啊！”百龄笑道：“来，把我准备的那道鹅腿，也都给各位大人抬上来！”
部属应声而去，不过片刻，又一道菜被摆上了餐桌，各人看向那道菜时，只睹盘中乃是四条切好的禽腿，这种腿体量甚大，绝非寻常鸡鸭可比，既然百龄称之为鹅腿，那多半他所言便是事实了。
阮元等人自然也清楚，这一道菜，又是单取两鹅之腿，至于其他的鹅肉，多半也被弃而不顾了。
而这时的阮元，也隐隐发觉，百龄用这两道菜上桌，实在本意不在助兴，只是念着显耀权势罢了，这两道菜自然不能与阮元整桌的数十道淮扬菜相比，可单独而论，其俭华之甚，却远超阮元桌上任何一道菜肴。百龄此举，也是在对阮元示警，只有自己，才是江苏一省最具实权之人，一时间阮元心中也有些不快，竟沉默了半晌。
“阮漕帅，伯元？哈哈，今日不是你有事相求，方才邀了我等三人前来你淮安聚饮吗？怎么，咱们这菜也吃了不少了，我们几个，可还不晓得你设此宴，竟是何意呢？”这时反倒是百龄反宾为主，对阮元笑道：“要不，你也将你的念法说出来，咱们一同推敲一番，如何？”
“这……菊溪兄，倒是小弟献丑了。”阮元一边陪笑，一边也终于将邳宿筑闸之事详细讲给了三人。念着座中之人，多半朱理还可以撑持自己，说到后面，阮元也连连向朱理看去，盼望他主动出言，以助自己声势。
朱理看着阮元神色，自也会意，阮元说完之后不过片刻，朱理便即向百龄和黎世序道：“百总制、黎总河，我听阮漕帅说得这修闸之事，却也是利便之举，我姑苏那边便有不少漕帮，这两年天天向我埋怨，说邳宿一带，要牵船而过，所耗人力，倍于往年，官府津贴又不多，这两年念要去招推纤的船夫，都找不到人啊？若是这两处闸口果然能够修起来，邳宿储水得以充沛，那也就不用再去筹备推纤之事了，乃是一举两得啊，所以我看着，伯元这举措可行。”
“阮漕帅、朱中丞，实在邳宿筑闸与否，下官身为南河总督，本不应过问，亦不应反对的。可是……”不念就在这时，黎世序沉吟半晌，却对阮元说道：“只是今年下官巡查五坝，竟发明仁、义、礼三坝皆有毁坏之象，下官本也念着，在蒋家坝附近山冈移建三坝，此外，骆马湖亦须再增碎石滚坝一道，清江浦石码头，从来水势过火，易为河道之患，下官念着，也必要再行筑堤，如此三项，下官即使竭力裁省开支，也必要至少十几万两银子的开支，若是阮漕帅再来修闸，只怕皇上那边，没有足够的经费啊？”
“黎总河，漕务疲弊，已是长年旧患，此闸若是能够尽快动工，也能够减免旗丁水手推纤之苦，即便花费些银钱，却也是一劳永逸之法啊？”阮元仍念着安慰黎世序道。
“可是阮漕帅，南河五坝之弊，也是隐患啊？更何况这几年来，黄河决堤不止，下官……下官也是为了河道安澜着念啊？”黎世序却不为阮元所动，犹自辩道。
“好啦，阮漕帅，这件事啊，老夫还是觉得，黎总河所言甚是。”更让阮元始料未及的事，百龄这时竟然完全站在了黎世序一边，道：“阮漕帅，这南河之事，黎总河是跟我说过的，黎总河移坝、筑坝、修堤三事，俱皆可行，并且所耗不过先前三分之两，如此之策，自然应该先行动工才是。阮漕帅，你只说你念在这河道上兴修两道水闸，这运道之上，果然适合修闸吗？你修闸前后，又要耗上几银子呢？你这些都没跟我说清楚，你说，老夫为何要撑持你的建议呢？”
“百总制，这邳宿一带，实在底本便有六闸，只是下官念着，这六闸蓄水，仍有不足，是以才有这补建两闸之议。至于耗银，下官方才也说了，此乃一劳永逸之举，不成仅看今明两年所耗，若是此两闸可以修成，漕帮便可省去推纤之苦，我等自也不需额定出银，再去另雇水手推纤，前后相抵，即便这一次必要数万两银子，下官念着，却也有久长之利啊？”阮元仍是对自己的修闸之议充满自信。
“阮漕帅，伯元，稍安勿躁，我又没说你这举措，就必然不能执行啊？”只是百龄话虽如此，面上却曾经带上了三分不满：“只是本官也晓得，你从来是务实之人，那你也应该清楚，本官同样是只看现实，不重虚言的，要不，再过两日，咱们也再去邳宿沿线亲眼看上一看，若是这闸果然能修，我又何必为难你呢？”
“这……菊溪兄所言甚是，那就劳烦菊溪兄了，下官这两日便即准备船只，待我两人前往邳宿一不雅，再请菊溪兄定夺吧。”阮元晓得，面临百龄这样的问话，他本也无法回答，只得亲自带着百龄前往沿线一不雅，方才有说服他的可能。
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