袁蓉睹周旖锦面色犹豫，又补充道：「我与夫君闹了矛盾，本念出来集集心，谁晓得遇睹这些事……」
「我自知身为官妇，此举是有悖规矩的，」她身子已缓过来许多，语气仿佛含着些得意：「不过家里谁也拗不过我，常日里也就随心所欲些。」
一旁的胡怀潆手中端了汤药走上前，听闻袁蓉这样说，显然有些惊诧，说道：「夫人真是有福气。」
「哪里，就算有福气，也是自己挣来的。」袁蓉接过药碗，仿佛回忆起早年。
她脸色虽还有些苍白，可眉目伸展时，亦可窥睹清丽动人的容颜。
袁蓉是个自来生的性子，絮絮叨叨道：「我父亲乃光禄寺卿，也算是名门之后，可十几年前我怀着身孕嫁给我夫君时，他只不过一个一贫两白的书生罢了，那时我拿了些母亲的嫁奁与他私奔，所谓大婚也不过是在山村里随意摆了个宴席。」
听闻此言，周旖锦不免有些惊讶。
家中稍有些官职的女子议亲时，都是父母之命媒妁之言，挤破头要当上朝廷命妇，更何况袁蓉父亲是从三品京官，能在婚姻上做出私奔一事，可谓是使了孤注一掷的勇气。
「夫人胆魄，实在令人钦佩。」周旖锦感慨道。
袁蓉听了，只是宽慰地笑了笑：「说不上什么胆魄，只是我觉得，人活一世终究是为了自己，所谓选择只要无悔便是——那时若我听从了父母之言，选那看似最正确、最明智的道路，反而要抱憾毕生了。」
「不过现在呢，我也终于有个好结果了，不是吗？」
周旖锦看着她扬着浅笑的面容，一时说不出话来。
她溘然觉得，她自夸饱读诗书，却仿佛也在无形之中绑缚了太多轻飘飘的束缚，全然没有眼前这个女子活得通透。
溘然，门被轻轻叩响，男子的声音传进来：「大理寺卿裴延，求睹周小姐。」
裴延走进来，他大约不惑的年纪，相貌堂堂，看睹袁蓉怀中抱着的襁褓时，脸上焦急的神色终于紧懈下来，冲动得眼眶都红了。
「夫人任性，给周小姐添费事了。」裴延两话不说，立即跪下给周旖锦磕了个头。
「无妨，夫人无事便好，」周旖锦发急不已，忙扶他起身，又看睹远处一箱箱金银财宝流水般送进来。
裴延笑了笑，说道：「周小姐今日恩情，在下感激不尽，只能送些金银聊以为报。」
周旖锦点了点头，也未推托：「举手之劳罢了。」
几人应酬了一会儿，不知听了大理寺卿一家几感激之言，下人也将袁蓉和新生儿的一应衣物整理备好。
「在下先接夫人回府休养，改日再向周小姐谢恩。」
裴延又拜了一拜，随即一把从床大将袁蓉抱起，稳稳安设在怀中，随后上了马车。
房间内很快被拾掇好了，独留下周旖锦和胡怀潆两个，她们彼此对视，都从对方眼中看出羡艳之情。
「这人间人是各有各的活法。」过了好一会儿，胡怀潆才轻轻叹了口气，感叹道。
周旖锦仿佛沉思着，点了点头：「可不是吗。」
两人并肩站在檐下，惆怅了一阵，溘然看睹柳绿早年院小跑着过来。
「小姐，」柳绿一向沉静的面容上溘然显露出难以遏制的冲动之情，她将袖口的帖子抽出，递到周旖锦手中：「是阿柔的消息，她要与阙清大人成婚了，正是下月初两！」
「真的！」周旖锦打量着那婚帖，眉眼中溢出喜悦来。
自打和亲一事破裂，他两人为躲避魏景的搜查一路逃出了京城，在人烟稀少的山野中定居下来。
周旖锦的身份不便出京城，
这几个月只能暗里派人送些银子，与之书信往来。
她晓得这两人本就彼此有情，却没料到这样快便已定下了婚期，令人惊诧又欣慰。
「这一番阳差阳错，倒是成全了他们两人。」周旖锦不免感慨。
早年那两人困于身份之中，怎么看都是不相配的，可如今看似落魄些，离开了那宫里，反倒各得其乐。
「近来京城里风头可还紧？」周旖锦小声问道。
「最初几日倒是总睹人在玉清园外密查消息，如今已少了许多，」柳绿思索了一下，溘然念起什么：「前些天周府也传来消息，帮小姐留意着呢，念必过一阵子，小姐念要自由活动也不难。」
「那太好了，」周旖锦笑起来，「阿柔大婚的时候，我可千万不能错过。」
学堂一事进行的十分顺利，旧宅院只需略微修缮，一月之间便如火如荼地兴办起来。
「小女给淑贵妃、胡尤物请安。」
萧瑾受邀来此，方完毕给夫子讲学，一回身便撞睹各抱着一摞典籍的两人。
「今日辛苦你了，」周旖锦笑吟吟望着她，扬了扬下巴示意道：「柳绿买了旁边铺子新做好的糕点，若是不忙，不如进来一起吃些？」
「是，娘娘。」
萧瑾恭敬行礼，心中腾升起雀跃来，跟着周旖锦的身影一路入了天井中，这里四面种满了桂花，清甜的香气混淆着书卷的墨香，从鼻尖一直钻进心里。
三人围着小桌坐下，周旖锦打开包装的油纸，用手帕拾了一个雪花糕，递到萧瑾跟前：「你尝尝这个，在西郊这畔很是出名。」
萧瑾本念伸手去接，怎样那帕子已递到唇边，只能借着她的手囫囵吞了下去。
雪花糕的口感软糯，色泽纯白，她睫毛颤了颤，眼光落在周旖锦的指尖细腻的肌肤上，脸颊忽的有些红。
「谢、谢娘娘。」
萧瑾的声音梗了一下，眼神垂在桌面，不敢直视周旖锦明媚的面容。
往日的碎片在脑海中回荡起来，她只比周旖锦小几岁，从小便无数次从夫子口中听睹对她的夸赞，她亲眼看着周旖锦被誉上「京城第一才女」的美名，再后来看着她身穿朝服受册封，一脚迈入那深宫，成了六宫人人畏惧的掌实权者。
可不知从何时起，那金尊玉贵、居高临下的淑贵妃，会亲自替她选衣裳，推着她的手躲避劫匪，在她公然被拒婚之时出言替她摆脱寡人奚落的白眼——
更有甚者，在宫中兴办女官学堂时，是周旖锦亲自向先皇请旨，赐封她为礼教司仪，成为名正言顺、人人尊敬的女官，承管宫内巨细事务，再无人敢将她看轻。
而她对周旖锦的态度，也从最初那般敬畏，渐渐的有些亲昵。
萧瑾心中有些混乱，口中的糕点也品不出滋味来了。
「如今宫里不乱下来了，你也不必事事躬亲。」
周旖锦的话打断了萧瑾的思绪，她脸上带了点狡黠的笑意，说道：「你如今的年纪也该议亲了，若有喜欢的公子，本宫亲自替你做媒去。」
萧瑾的脸红得更厉害了，她愣了一下，小声道：「我如今还无意议亲，听凭父母亲支配便是。」
她的眼光落在一边歪着头吃糕点的胡怀潆身上，不由得念起家中那哥哥不争气的模样，鼓起勇气问道：「恕小女冒昧，敢问胡尤物，如今可有意中人了？」
胡怀潆没料到萧瑾溘然询问，口中的糕点险些梗在吐喉。
她先是迅速摇了摇头，可仿佛念起什么，过了一会儿，又点了点头。
「算是……已有了吧。」
胡怀潆吐了口清茶，并未隐瞒。她的神色有些少女的羞
赧，深处却又带着悲戚。
周旖锦八卦得要命，扭头时险些抻着脖子的筋，惊异的眼神就差将「是谁」两字明晃晃写在脸上了。
然而胡怀潆仿佛并不计划细言，始终抿唇缄默着。
「那真是可惜了，」半晌，却听睹一边的萧瑾轻轻叹了口气：「唉，你是不晓得我那不争气的哥哥，如今断了他的念念也好，省的他全日在家里烦我。」
她低着头，未曾看睹胡怀潆的神色一瞬间凝固起来，那猛然的变化，全然落入一旁兴致勃勃的周旖锦眼中。
「我仔细跟你说，」萧瑾以为萧平已无盼望，便也没再遮掩，抬高声音，向胡怀潆说道：「我哥前些天回来，在屋里藏了个女子的手帕，被我寻睹了，好一番逼问。」
念起中秋那夜自己失慎丢失的手帕，胡怀潆脑海中「嗡」的一响，哆嗦着嘴唇说不出话来。
她强压下心底波澜起伏，声音像是紧绷的线：「他……他怎么说的？」
「我哥那人偏幸在外的，还能怎么说，」萧瑾撇了撇嘴，说道：「无非是那些话，说那女子是全世界最俏丽动人、最善良可爱的，我拎着那手帕假装要同我父亲告状，他才肯告诉我实情。」
她满脸是惋惜，一只手托着腮道：「只怪我来晚了一步，念着娘娘要替先皇守孝三年才可改嫁，若是早些说与娘娘听，说不定还能寻个知心的嫂子呢。」
胡怀潆心湖已泛滥成灾，萧瑾这一番话，令她惊讶得几乎做不出思考，呆呆愣在原地。
周旖锦睹状，笃定这此中是有几分蹊跷，便打岔道：「时候不早了，我们先回府，改日再寻你相聚。」
萧瑾恋恋不舍地点了点头，趁着胡怀潆还未转身，又迅速补充道：「胡娘娘，您若是什么时候对我家那傻哥哥改不雅了，尽可来萧府找我！」
她深知萧平那性格，皮相上看着风流不羁，实则心思总是藏的深，她若不替他争取，恐怕三年后胡尤物早就说了亲，他也不肯开口。
只是可惜了，来迟一步。
萧瑾无奈地摇了摇头。
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