深夜时分，利州城内，一处三进大院内灯火通明，三步一岗，五步一哨，一个个黑衣人手按刀柄，眼光阳冷地盯着四周，身上集发着阳冷气息，正厅红烛跳动，一名光头男子端坐上首，手里把玩着一把匕首，三角眼闪烁着凶光，不动声色地打量着两侧坐着的几人，个个身穿劲服，凶神恶煞普通，全部人沉默不语，气氛压抑，片刻后，光头男子冷声问道。
“去个人看看，打探的人怎么还没回？”
话音刚落，一名男子急匆匆进来，抱拳说道。
“三爷，小的回来了。”
“说，什么情况？”
光头男子眼中凶光爆裂，兴奋地问道。
“三爷，咱们的人曾经胜利混在里面，都是生面貌，宋掌柜并不晓得，绝不会暴露，情况曾经摸清，是华亭侯府的人过来开采盐矿，两名主事，五十名护卫，还有十名工匠改造什么，还有人建造茅草房，三百采矿工。”
“才五十护卫？”
三爷有些诧异，下面坐着的一名络腮胡，瓮声说道。
“三爷，戋戋五十护卫就敢来这儿采矿，太嚣张，太狂妄的了，的确不知死活，华亭侯的名号在江南或许有用，在利州这片天不好使，还得咱三爷说了算。”
三爷摆摆手示意打探情报的人先出去，看向下面一书生打扮男子问道。
“秀才，你来说说。”
叫秀才的男子抱拳说道。
“三爷，整个山南西道和剑南道盐业都是三爷家属的，利州更是三爷的世界，三爷可晓得当初宋家为何将盐矿送给华亭侯府？”
“你的意思是？”
三爷眼光闪烁。
“没错，三爷英明。”
叫秀才的男子先拍了记马屁，继续说道。
“宋家的生意并不包括盐业，那盐矿也是别人赔偿给宋家，宋家一旦开采，就意味着和三爷家属为敌，宋家岂是三爷家属的对手？所以拿着半年不敢大规模开采，只是小打小闹，开采出来的盐也只自己用，并不销售，但这个梁子究竟结下，所以上次入长安将盐矿赠送给了华亭侯的三夫人，既交好华亭侯，又能借刀杀人，那就是头老狐狸。”
三爷不耐烦地打断说道。
“别说这些屁话，就说现在怎么办？”
秀才也不恼，笑呵呵地说道。
“利州绝不能有一粒盐未经三爷之手流出去，否则三爷家属那些族老恐怕会对三爷有意睹。”
三爷眼光阳冷，没有接话，秀才继续说道。
“还有一点，江南水灾，匪患不息，沿海一线大乱，盐运不出来，别说长安缺盐，整个世界都市闹盐荒，用不了多久盐价就会暴涨，鄙人建议三爷先别下手，等他们开采出来准备运走时下手，杀人灭口，死无对证，白捡一批盐，届时运去长安，绝对大赚一笔。”
“哈哈哈，好，不愧是老子的幕僚，此计大善。”
三爷大喜，一名阳冷男子溘然朝三爷拱手，慎重提醉道。
“三爷，究竟是华亭侯府，将来一旦追查，会很费事。”
三爷也不傻，点点头看向秀才，秀才一脸智珠在握，不在意地笑道。
“听说牛伏山的土匪日子不好过，只需将消息放出去，肯定动心，让他们打头阵，咱们来个黄雀在后，届时三爷带兵上去，还能落个剿匪的功劳，至于盐，找个处所藏起来，再对外放话，就说救援不及，被牛伏山铁汉抢先一步运走，三爷再带兵走一趟伏牛山，将那伙土匪一锅端，还能再发一笔，伏牛山的土匪有好几年了，家底肯定不少，至于盐，就说没找到，谁能怎样？”
“哈哈哈，好，这个举措好，老子还是这利州府兵中郎将，掌管利州两千兵马，小小土匪算什么？此计大妙，不过得算计好每一步，不能出错，也不能留下把柄，咱们好好议议。”
三爷兴奋地说道，三角眼闪烁着贪婪之色。而此时的大山深处，大坑内，万籁俱静，鼾声起伏，一堆堆篝火跳动着，舔舐夜幕，将四周照亮，一处洞穴里，李庸坐在篝火旁闭目养神，余贤在旁边警戒，三百多采矿就在外面，万一有事，后果不堪设念，海军陆战队一分为两，轮流站岗，不准任何人随便靠近，眯了一会儿，李庸没什么睡意，示意余贤过来坐下，两人闲聊了一会儿，李庸话锋一转，低声叮嘱道。
“这儿看似没危险，但也不能大意，每天支配两支小队集出去四周，看有谁过来偷窥，对外宣称去弄野味，水果之类。”
“大白。”
两人又聊了一会儿接下来的采矿事宜，吃了点烤肉，李庸困意上来，就在篝火边躺下，迷迷糊糊睡去，第两天一早，李庸被喧哗声吵醉，随便吃了点东西，李庸来到洞外大坑，睹不少人抬着四根巨大的树木正从上面往坑底放，上去一看，竟然是木质异常坚硬的铁桦木，这种树木质坚硬，普通用来做车轴等，现在用来做承重柱正好，木头有一人合抱粗，石台上的坑还没开凿出来，等开凿好，铁桦木放进去为桩，绝对稳固，李庸彻底宁神了，一天后，石台上被开凿出四个大洞，铁桦木别离放进去，立起来，再用微小的石头填充四周裂缝，将木头稳固好，木匠们开端衔接其他木头，不到一个时辰脚手架就搭建好，看上去异常坚固，石台上开凿石洞时，有人在地面打造轱辘，几乎和脚手架同时完工，大家在李庸的要求下，用粗麻绳捆好一块上百斤重的石头，通过脚手架上的滚轮轻紧推上去，再用轱辘吊上地面，脚手架和轱辘稳如磐石，毫无紧动迹象，实验胜利，全部人欢呼起来。那些开采岩盐的人也欢呼起来，这意味着不用大家冒死爬绳梯背上去，能活着，没人念死，一切准备停当，可以放手采矿，炼制食盐了，在科技不兴旺的期间，念要净化食盐，祛除杂质，柴炭有着强大的吸附杂质和净化作用，是最好的材料，必不成少，矿盐不同于海盐，矿盐必要熬煮成水卤，再蒸发水分后烘煎而成，炼制出来的叫青盐，还含有必然杂质，但不影响食用，就是建造必要大量的柴火，费时费工也辛苦，成本大，这个环节李庸没有干涉，任凭大家熬煮制盐，等第一批青盐制成后，柴炭也烧好推过来，寄存着一个单独的洞室，这个洞室被列为禁地，不准外人靠近，李庸让余贤和一干海军陆战队队员打下手，在洞室内做了两口土灶，放上大锅，将炼制好的青盐倒进一口大锅，放上地下河清水重新熔化，再做了个木桶，下面隔断，放上细碎的柴炭，厚厚一层，将熔化的盐卤倒进去，净化、过滤后流入另一口大锅，继续熬煮干水分，留下的就是细细的雪花盐，全部人看着这神奇的一幕都惊呆了，死死盯着雪花盐，满是不成思议之色，余贤用手指头捻起一些尝了尝，惊叹说道。
“好咸，一点其他味道没有，大将，还是你什么都懂，咱们这是成了？”
海军陆战队队员也跃跃欲试，念尝尝，但又不敢，纷纷看向李庸，满是渴望，李庸理解他们的心思。
“都尝尝。”
全部人欢喜地伸手进大锅，捻起一些雪花盐品尝，顿时两眼放光，一人忍不住说道。
“大将，好咸，没有怪味，比以往吃过的全部盐都好，咱们发达了。”
“哈哈哈。”
寡人兴奋地笑起来。
“就晓得到发达，一群财迷。”
李庸笑骂道，赶紧做了个噤声的动作，看看洞室外面没人，抬高声音叮嘱道。
“记住，这门手艺就你们几个掌握，不得外出，更不能让外面人晓得，大家轮流加工，必然要记住一点，柴炭做三锅就必须换掉，确保干净。”
“宁神吧大将，这可是咱们华亭县的营生。”
“没错，谁敢泄密就是与整个华亭县为敌，必杀之。”
余贤敬礼慎重说道。
“属下必定看好诡秘，绝不背大将所托。”
“好好干，这儿产出的盐我会拿出一成利润平分给大家，但谁要是泄密，西山营的规矩你们应该大白。”
李庸正告道。
“是。”
全部人立正敬礼，慎重应诺。
“干活吧，余贤，过来一下。”
李庸相信他们的忠诚，示意余贤来到洞口，看看没人过来，抬高声音说道。
“余贤，等第一批盐炼制好，我会返回华亭，这儿一切交给你处置，有什么不懂的这段时间随时问我，另外，除了刚才说的利润分红，我会每月再给你一百贯银子作为酬劳。”
“无须单独再给，分红就不少，能为华亭县的人民做事，我曾经心满意足。”
“无规矩不成方圆。”
李庸打断道，看看死后洞室内正在忙碌的寡人，继续说道。
“大家出力一样，分红必须公平，但你还兼着经管这儿的一切事物，不能不给，你也必要银子养家生活，这个盐矿最多半年就能开采完，半年后返回华亭县，另有支配。”
“是，保证完成任务。”
十天后，采矿工在高额赏银刺激下，没日没夜干活，李庸支获近六千斤雪花盐，但来了一百辆大车，装不满，李庸计划再等十来天，凑够一万再发车，一名外出侦查的队员急匆匆过来，身上有血。
“出什么事了？”
李庸沉声问道。
“大将，南面发明三十来名形迹可疑之人，有刀，有弓箭，像是来打探，兄弟们上去盘问遭到攻击，砍了他们几人，其他人逃走了。”
李庸沉吟道。
“敢持有刀箭，还能在你们手上逃走，说明他们生悉丛林，只有三种人，一种是猎户，猎户不成能攻击，还有一种是官兵。”
“大将，他们没穿官服、战甲，行为不像官兵。”
报信的海军陆战队队员打断说道。
“那就只剩最后一种，土匪，看来这儿的消息保守，有人动了歪心思。”
李庸冷笑一声，看向余贤。
“请大将下达号令。”
“你带一队人走一趟利州，路上小心点，如果我没猜错，沿途恐怕曾经被土匪盯上，骑我的小白去，速度快，遇到拦阻不用客气，杀了就是，告诉留在利州的运输队，让他们连夜赶车过来，摆出一副推货的架势，让土匪以为我们准备撤，逼他们下手，我倒要看看这背后之人是谁。”
李庸冷声叮嘱道。
“是。”
此次来的五十名海军陆战队，都是队中的兵王，还配有西山九式火枪，可以说是无敌的存在，一百运输队是华亭县的民兵队的，都是退伍老兵出身，沙场经验丰富，单兵战斗力不俗，对付一两千土匪不在话下，附近或许有土匪，但不成能规模超过一两千，否则早被朝廷盯上，消息被压住，采矿工人并不知情，继续开采，黄昏时分，余贤带着运输队匆匆而来，李庸曾经爬上大坑，看着顺利过来的车队有些惊讶，心念难道自己猜错了？
“大将。”
余贤上前敬礼说道。
“来去都很顺利，未曾遇到任何拦阻，也不睹形迹可疑之人跟踪。”
“情报不成能错，说说你的意见。”
李庸沉声问道。
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