水寒郡城外的小路上，一行人看起来正在依依惜别。
外面那一拨人中，站在最前面的是一位消瘦憔悴的中年女子领着一个十来岁的女儿，她的死后还站着一对抱着一个小娃娃的青年夫妇，这几人正是侯如明的家眷。从她们的姿容之中不难看出几人曾经也有过一段十分优渥的生活，但这样的好日子随着侯如明的锒铛入狱也终于烟消云集了，这些日子的忧愁苦闷使得这位侯夫人神色倦惫，但她还是强打着精神向着大红衣裙的少女短了短身施了一礼：“郁姑娘救我百口人于水火之中，致使我一家不必忍尤含诟，大恩盛德，没齿难记。我一家宁愿为郁姑娘为奴为婢、以偿恩情。”
郁如意神情冷漠，指了指贺难道：“要谢还是谢他吧，究竟这个举措是他念出来的。”
是日之前，在处置完王隗相关的最后事务后，贺难还是找上了自己的师兄，并献上了自己的对策。
实在说来这对策也很俭朴，之前贺难一直陷入了“她们会被送往军营充军为妓”的误区，再加上师兄不息强调的“对于权力的敬畏”，致使他在过错的思考偏向中越行越远。
但事实上侯如明一家的量刑则是掌握在周獠、或者说贺难手中，譬如说到底是将她们定罪成为“军妓”还是“民妓”，这点儿权力作为一郡之领的周獠还是有的。
周獠在听完贺难的陈述后瞬间便意会到了小师弟的意思——如果官员的家眷被定性为民妓，那就会被送往当地的青楼，但只要有人替她们赎身——就能保全她们的名节、让她们不必受失身之辱了。
而这个出钱替她们赎身的冤大头、舛讹，大善人——自然就是人美心善的郁姑娘了。
“我说……你不会看上人家的丫头了吧？”贺难向郁如意提出了这个建议的时候，遭到了郁如意的白眼。
“你看我像那种人么？”贺难一脸的义正言辞，但这话怎么听怎么违和。
“嘁……”小郁撇了撇嘴，从椅子上跳下来：“不过你可别指望我费钱赎她们出来之后就把她们放走，正好过段日子我就要回家一趟，正好带着她们去我家做个家仆。”
“嗯，那就这么定了。”贺难轻轻点了点头。他也好，师兄也好，小郁也好，虽然都是为了救这母女三人，但他们都不是什么滥好人——既然小郁赎了她们，那她们自然就要替小郁做事以还清债务。
事情回到现在，在郁如意的指点下侯夫人才注意到那个率人闯破自己家大门的男子也站在这里，这让她一时间不晓得该以何种表情面临贺难。虽然说此人出谋献策救下了自己一家，但究竟丈夫的入狱是他一手主导的，自己一家沦落至此也全因为此人……她并非不明事理，但她的感情却让她难以接受。
踌躇半晌，合法侯夫人终于下定决心开口道谢时，贺难却打断了她：“道谢就不必了，我也晓得你们对于我这个所谓的‘罪魁祸首’难以认同——但律法就是这样，所以对于你们一家的遭遇我只能感到抱歉。”
贺难的表情不能说是板着脸，但也十分严肃：“侯如明贪污巨数，扰害民生，他落得今日这个终局是罪有应得，而我救你们一家也并非出于私心——一来侯如明认罪态度优秀，他的供状替我减少了不小的费事；两来我也不肯让无辜之人卷入此事当中，虽然凭我与师兄一己之力救不了世界人，但总归能救一个是一个。”
说到这儿，贺难的脸色也有些慌张：“侯如明并非一死了之，而是流放去了他地，若他有生之年可以度过刑期……你们还有盼望一家团圆。” 贺难说谎了——以侯如明的恶行来看，再大的功劳都不能补上他的过失，究竟当时朝廷的赈灾钱粮在他手里过了不少，致使更多公民罹于天灾，就冲这一条无论如何他都免不掉以死谢罪了。
但奇然候善意的谣言会给人以盼望，引导着人们向往美好与光明。
贺难是个极为高明的骗子，撒谎对于他来说就像是与生俱来的天赋一样，就算在授业恩师李獒春的面前他也能做到面不改色心不跳，但这多是他第一次说了一个温暖的、善意的谣言。
不为自己的利益，只为了让这跌落谷底的一家重燃起名为“盼望”的梦。
人活着，活得不就是一个盼头么？
“多余的话就不必说了。”贺难清楚地看到侯夫人身体微微哆嗦，眼角泛起泪光，于是连忙制止住了对方的表情的漫溢——他不能再拣好听的说了，因为他现在的首要身份仍然是水寒郡的狱曹掾，而不是对方的亲友：“盼望你们能牢记这件事的经验，让你们的后人不必重蹈覆辙。”
待到这一家子曾经整理好表情乘上了马车，贺难才把头转向了郁如意：“小郁，此次多亏你了……谢谢。”
郁如意摇了摇头，神情严肃：“你也不必谢我，应该是我谢谢你才对……这一路上我跟着你睹识到了不少事，也从你身长进修到了许多，这点儿小忙举手之劳。”
要告其余并非是侯如明一家和贺难，而是小郁和贺难——还有燕两哥。他们两人在外许久，也该是时候回去向李獒春复命了。实在两人早也该走了，但为了帮忙贺难在水寒郡站稳脚根才又逗留了这么长时间。
“妈的，你这小子真是重色轻友，你就不谢谢我啊！”燕春来从背后拍了贺难的脑袋一巴掌，“体力活儿全是我和老魏干的，老魏走了之后更是就剩我一个人鞍前马后了！”
贺难转身给了燕两哥一个重重地拥抱，这让燕春来这个糙汉子也有些猝不及防，眼眶一下子红热了起来，但他嘴上还说着：“哎，我跟你说你别来搂搂抱抱这一套啊！”
“呃……燕两哥，我得跟你坦白点一些事儿……”贺难紧开了燕春来，神情古怪，吞吞吐吐。
“我晓得……当初底子不是李大人指使的你来找我吧？”燕春来笑了笑，不以为意：“你小子心眼儿太多。”
“关于你身上的事情，李大人多几少跟我说了一些，剩下的部门我也能猜个十之七八。”燕春来拍了拍义弟的肩膀，低声感慨道：“你要走的路还有很长很长，咱们兄弟再睹面也不晓得是何年何日了。”
贺难为什么宁愿在信中替齐单做了那个惊天的谋划来为自己争取时间，也不肯意回到京城去直面他？并非是他不念回去，而是他不能回去。
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